步摇

比塞尔是西撒哈拉沙漠中的一个小村庄，它靠在一块1.5平方公里的绿洲旁，从这里走出沙漠一般需要三昼夜。可是，在肯·莱文1926年发现它之前，这里没有一个人走出过沙漠。据说，他们不是不愿意离开这块贫瘠的土地，而是尝试过很多次都没有走出来。

作为英国皇家学院的院士，肯·莱文当然不相信这种说法。他用手语向这里的人询问原因。结果每个人的回答都是一样的：从这里无论向哪个方向走，最后都还要转回到这个地方。为了证实这种说法，他做了一次试验，从比塞尔村向北走，但是三天半就走了出来。

比塞尔人为什么走不出来呢？肯·莱文非常纳闷。最后，他只得雇一个比赛尔人，让他带路，看看到底是怎么回事。他们准备了能用半个月的水，牵上两匹骆驼，肯·莱文收起指南针等设备，只拄了一根木棍跟在后面。

10天过去了，他们走了大约800英里的路程，在第11天的清晨，一块绿洲出现在眼前，他们果然又回到了比塞尔。这一次肯·莱文终于明白了，比塞尔人之所以走不出大沙漠，是因为他们根本就不认识北极星。

在一望无际的沙漠里，一个人如果凭感觉往前走，会走出许许多多、大小不一的圆圈，最后的足迹十有八九是一把卷尺的形状，比塞尔村处在浩瀚的沙漠中间，方圆上千公里，没有指南针，想走出沙漠，确实是不可能的。

离开比塞尔村时，肯·莱文带了一个叫阿古特尔的青年，这个青年就是上次和他合作的人。他告诉这个青年说：“只要你白天休息，夜晚朝着北面那颗最亮的星星走，就能走出沙漠。”

现在比塞尔已是西撒哈拉沙漠中的一颗明珠，每年有数以万计的旅游者来到这里。阿古特尔作为比塞尔的开拓者，他的铜像竖立在小城中央，铜像底座上刻着一行字：“新生活是从选定方向开始的。”endprint