数学家好像很神秘，其实，人人都可以成为数学家。只要发挥你的聪明才智，发扬你的勤奋精神，那么你也可以进入这个智慧的殿堂。

怎样才能成为一个数学家呢？有人说需要很早就开始学数学，有人说需要做大量的练习。在我们谈这个问题以前，先来看一下美国数学家哈斯勒·惠特尼（Hassler Whitney，1907～1989）是怎样开始学数学的。

1929年，惠特尼毕业于美国耶鲁大学。他取得了音乐学士学位，随后被选送到欧洲最好的音乐中心学习。在那里，一个学生一定要修一门不同专业的课程并通过考试。惠特尼问他的同学哪些专业比较热门，有人答“量子力学”。

于是惠特尼便开始学习量子力学。第一节课他完全听不懂。惠特尼对任课教授说：“你讲的课好像有点不对啊，我一点都听不懂。”教授在知道了他的专业之后，礼貌地回答：“你需要补充一些背景知识。”教授还给他指点了几本著名的数学教科书。

惠特尼后来终于能听懂教授讲的课了，然而他并没有开始研究量子力学。他说：“我第一次知道世界上还有这么有趣的东西。”他对作为背景学习的数学产生了莫大的兴趣。

回到美国之后，惠特尼放弃了原来的专业，开始了对数学的学习和研究。他去哈佛大学攻读数学家伯克霍夫的博士研究生。虽然第一次考试没有通过，但他依然继续努力。他的研究领域遍及图论和拓扑学，最终成了一位著名的数学家。

惠特尼的故事告诉我们什么呢？学习的早晚、学习时间的长短并不是关键的因素，真正的关键在于你的兴趣。

两千多年前的孔子就说过：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”这里的“好”与“乐”就是愿意学，喜欢学，就是学习兴趣。数学家们有时候会为了弄清一个数学概念长时间埋头阅读和思考，为了解答一道数学问题而常常废寝忘食。

这都是因为他们对数学学习和研究感兴趣。很难想象，对数学毫无兴趣的人能够学好数学。没有兴趣的努力会事倍功半，只有具有真正的兴趣，发自内心的愿望才能指引你走向成功。

在经常阅读《小天使报》之后，亲爱的读者们一定会知道数学在生活中的重要性，也会发现：数学是有趣的，而不是机械的枯燥乏味的。这些都是对数学学习产生兴趣的动力来源。

另外，数学的门类也很多。有基础数学，也有应用数学；有理论性很强的，也有完全实用性的；既有有趣的数论，也有抽象的几何。这么多数学的领域，对数学学习者来说，对其中一些领域兴趣不大，而对另外一些领域兴趣盎然，也是非常可能和常见的。即使你暂时对其中一部分不感兴趣，也不代表你不会对另外一部分产生学习的愿望。

所以，成为一名数学家最初的一步是找到自己的兴趣。有的数学家是很早就对数学产生兴趣的，有的数学家，比如惠特尼就很晚，但是这早晚并不妨碍他们成为数学家。只有足够的兴趣，才能让爱好者寻找到自己合适的领域，付出足够的努力，最终成为一名数学家。兴趣，决定一切！endprint