孙方友

陈州城四周皆是湖，有万余亩，水天一色，素有“水城”之誉。湖内蒲草丛丛、荷花片片，因而夏日多蚊虫。傍晚时分，那蚊虫便密匝匝飞出，团团而来，团团而去，云集之处，铺天盖地，“嗡嗡”之声，能传百步之遥。

此地蚊虫为花脚蚊子，针长翅大，肚明腿花，咬人贼轻，过后则又肿又硬，奇痒难忍，素有“飞蛇”之称。

每到夏日傍晚，陈州内外便火艾熏天。外埠人进陈州，必得先经得起火艾熏。要不，你就无法待下去。洗澡要带火艾，一手举着在头上绕圈儿，一手搓灰洗身，稍慢一点，便黑压压落满前胸后背，用手一拍，鲜血满掌。晚间大解，更需火艾，一手提裤脱裤，一手拿火艾身前身后甩。若不然，落下黑麻麻一层，屁股当即要“肥”一圈儿。更可怕的是叮了人的要害。那玩意儿最怕叮，肿得透明，屙尿也要滴湿鞋。据传，当年包公下陈州就曾受过此苦。好在人们不愿朝清官身上泼黑，于是未见诸文字，只是口传而已。

因而，此地火艾有价钱。

先前的时候，陈州一直为府，不知何朝何代降为县。首任知县姓贾，至于叫贾什么，已无从考证。此人为人刁毒，不择手段搜刮民财，人送外号“花脚蚊子”。每到夏日，他必做火艾生意，而且还定了“土政策”：不准外埠或本地客商在此出售火艾。独门生意好做，因此他年年必发火艾财。

火艾生意，成本小，获利大，商人和四周村民见钱眼开，便偷做。每每抓到偷售火艾者，贾知县就用蚊刑惩罚之。

蚊刑，顾名思义，就是用蚊子叮。让人把罪犯衣服扒光，然后缚了，划船送到河心，看守守在四旁，坐在吊了帐子的船上。……