回形针即曲别针，是用金属丝来回折弯做成的辅助小工具。回形针似乎是所有发明中最简单的一种，它不过是一小段夹纸的弯曲金属丝。但回形针在制成我们如今所使用的形状以前却经过了多次反复的设计。

19世纪中出现了“纸夹”。最早的纸夹于1864年获得专利，是一片带有两个小牙齿状咬合片的金属板，但这种“纸夹”会在纸张上留下印痕。

在钢被广泛应用之后，最早的回形针问世了。我们不知道回形针的设计是如何出现在挪威人约翰·瓦勒的脑海里的。他在1899年发明了这个小器具，但由于挪威当时没有专利制度，他改而申请了德国的发明专利。第二次世界大战期间，挪威人把回形针别在衣服领口，抗议德国入侵。瓦勒的这项发明则在1901年获得了美国专利。他发明的回形针已经和现今的回形针非常类似，但是有个重要区别，比现行的回形针少绕了一个圈。这种回形针的缺点就是夹文件的时候不易掰开。

后来，出现了一种“宝石”牌的回形针取代了之前设计的所有曲别针，深得使用者的喜爱。人们认为至此曲别针的设计已经定格了，再做任何改进都是笨拙无用的。虽然我们无法确定究竟谁是它的发明者。但自从这个设计20世纪初被采用以来，它就成了曲别针的标准设计。