薛涌

市场机制也有捉襟见肘时

薛涌

薛涌 旅美学者，知名评论员

2月 12日起，美国东部再次遭遇极寒暴风雪天气，最厉害的地区下了两英尺（1英尺约等于0.3米）厚。我家的供电顷刻间中断。在接下来的六天中，断电、断水、断热。周围大部分地区，即马萨诸塞州的中部和西部，也同样受困。开始时，州长还出来安民，说受灾很严重，面积很大，希望大家耐心，并赞扬电力公司高度职业化的修复工作。但是，三天过去，家里还是漆黑一团，室温越来越冷，厕所马桶都没有水冲。居民们从“情绪稳定”，变成了怨声载道。州长来了个一百八十度大转弯，公开指责电力公司玩忽职守。马萨诸塞州的总检察官宣布对所涉及的电力公司进行调查。一场修复工程演成了地方的政治危机。

暴雪并非平空而降的天灾。这场雪早有预报，给了有关部门充分的准备时间。况且，新英格兰地区以大雪闻名，几乎每年都来。以美国这样一个高技术的现代国家，难道一场大雪就能让一个地区瘫痪一周？也怪不得，居民们纷纷指责电力公司失职无能。

负责给灾区供电的，主要是两家大电力公司：National Grid和NStar。其中后者正在和总部在康州的东北电力公司进行合并。一旦合并成功，对于NStar的总裁来说，一年就有930万美元的收入。此人2013年的收入就高达790万美元。另外几位高管的收入，则分别是210万、190万和100万。头五位高管去年的总收入高达2100万美元。

按照市场经济的理论解释，重赏之下必有勇夫。这么高的收入，是为了刺激高水平的表现。……