张田勘

希格斯玻色子是物理学基本粒子“标准模型”预言的一种自旋为零的玻色子，因1964年提出“希格斯机制”理论的英国爱丁堡大学物理学家彼得·希格斯而得名。“标准模型”预言了62种基本粒子的存在，希格斯玻色子是最后一种未被证明存在的基本粒子，由于它难以寻觅又极为重要，因此也被称为“上帝粒子”。过去数十年，数万名物理学家和数以十亿美元计的资金投入研究，用以寻找“上帝粒子”。

2012年7月4日，欧洲核子研究中心宣布，通过两个强子对撞实验，发现一种新的粒子，这种粒子与据信构成质量的“上帝粒子”，即希格斯玻色子的特征“一致”。科学家宣布发现“上帝粒子”的存在意味着，科学家解释世界的一种假说将有可能得到证实。

要理解“上帝粒子”，不妨回忆一下牛顿发现万有引力定律的故事。尽管研究人员已经证明，苹果并没有砸中牛顿脑袋，但是牛顿却看见了一个苹果掉了下来。牛顿思考的是，为什么苹果会垂直地掉到地上？一定是有什么在拉它，比如是地球的引力在拉它。而地球拉苹果说明苹果是有质量的。

那么，物体的质量从何而来？在牛顿故去后的400年，英国爱丁堡大学物理学家希格斯猜想：有一种粒子赋予其他粒子质量。他于1964年提出，在137亿年前的大爆炸中，希格斯粒子使物质得到质量，万有引力则将质量变成重量，使恒星和行星都得以诞生，最终孕育生命。如此，也解释了为何苹果会掉到地上。

“上帝粒子”只不过是科学家用以解释世界的一种理论或假说。……