“肮脏”与“龌龊”现在都被当作同义的双音节联绵词使用，形容人体、衣物、环境不干净或思想、品行卑鄙、丑恶，贬义色彩很浓。其实两者的本义并非这样，而且“肮脏”还含有褒义；“龌龊”则是个中性词，并无贬义。要讲清为什么的道理，就要从两者的由来和语义演变说起。

先说肮脏。“肮”与“脏”原本是各自独立的单音词，“肮”的读音 ，同“吭”，本义是咽喉，名词。语见《史记·刘敬叔孙通列传》：“夫与人斗，不扼其肮，拊其背，未能全其胜也。”（与人争斗，不掐住对方的咽喉，再猛击他的后背，未必能完全战胜他。）又见《史记·张耳陈余列传》：“贯高乃仰绝肮，遂死。”（贯高于是仰着脖子，勒住咽喉自杀而亡。）

“脏”的繁体字为“臟”，读音为 ，本义是指身体内部器官的总称。如“内脏”“五脏”。“ 肮”与“脏”组成双音节联绵词使用时，同“抗脏”，读音为 。有两个义项：一个是形容高亢刚直，语见东汉赵壹《疾邪诗》：“河清不可俟，人命不可延。顺风激靡草，富贵者称贤。文籍虽满腹，不如一囊钱。伊优北堂上，抗脏倚门边。”意思是说，黄河之水变清不能够等到，人的生命也无法延长不死。那些没有骨气的人如随风倒伏的弱草，有钱有势的人被称作贤能。贫士尽管满腹经纶，也比不上人家的一口袋钱，只会卑躬屈膝献媚阿谀的伊优（按：“伊优”的原意是形容小儿牙牙学语的声音，语出《汉书·东方朔传》：“伊优亚者，辞未定也。”就是还不能准确地用明白而固定的言辞说话。后省作“伊优”，用以讽喻谄媚者说话无定见，只选逢迎对方的话说），被主人当作贵宾升堂入室，高坐在朝北的大厅之上。……