□ 张雪松

执行国际空间站货运发射任务的“猎鹰”9号V1.1火箭

2014年4月18日，Space X公司的“猎鹰”9号V1.1型火箭执行国际空间站货运发射任务时，第一级箭体成功实现了受控再入和软落水，“蚱蜢”试验飞行器也连续成功，这似乎预示着Space X可重复使用运载火箭的研制已经看到了胜利的曙光。

作为一家新兴航天企业，Space X在不过十二年的历史上，取得了举世瞩目的成绩。他们的“龙”货运飞船和“猎鹰”9号运载火箭的研制都只花了三亿美元左右，堪称物美价廉；猎鹰系列火箭使用的“灰背隼”发动机几经改进，无论是比冲、推重比等性能还是制造工艺和质量，都令人刮目相看；他们还在研制重型猎鹰运载火箭，计划2015年年初发射，其近地轨道运载能力可达53吨，将成为“土星”5号火箭以来运力最强的运载火箭。

相比于传统航天公司，Space X的这些成绩已经非常出色了，但Space X更大的理想在于廉价进入太空和星际殖民，为了这个宏伟的理想，该公司建立伊始就力图研制和突破运载火箭的可重复使用技术。

可复使用运载工具的过去

如果我们的汽车只跑一趟就要报废，如果我们的电脑只能开机一次，那汽车和电脑的使用成本必然高居不下更无法普及。目前运载火箭是人类进入太空的唯一工具，不过从1957年第一颗人造卫星发射成功以来，运载火箭都是一次性使用的，航天专家们对一次性运载火箭的劣势心知肚明，也一直做出大量的努力攻关可重复使用的航天运载工具。美国航……