随着纳米技术的兴起和发展，纳米材料被逐渐广泛应用于现代人的生产生活中。比如纳米级的银和氧化铜已被应用在医疗器械、涂料、塑料制品等工业领域，纳米级的氧化锌和镍等被广泛应用在陶瓷、化妆品、催化剂、电池等制造业领域。随着纳米材料的广泛应用，它不可避免地会被排放到环境中。由于纳米颗粒尺寸极小（直径在1到100纳米之间），许多一般性材料在纳米尺度上就会发生物理化学性质的变化。当其排放至环境中时，有些纳米材料就会对环境造成有害影响。检测和控制纳米材料对环境的负面效应就成为摆在科学家面前的一项重要课题。

在很多发达国家，已有一大批科学家开始研究纳米材料对环境的影响。美国罗德岛大学环境工程系的张红印博士是较早研究纳米物质对自然水体中的微生物的影响的学者。张博士在越洋电话中向记者介绍，他参与的“纳米银在环境中的危害评估”项目启动于2009年，由美国国家科学基金资助。至今，张红印博士已经在多个世界顶级环境类期刊发表过重要研究成果。张博士参与的研究表明，排放到环境水体中的纳米银会对水中的微生物及鱼类胚胎产生影响。在工业界，纳米银是强力的广谱杀菌剂，排放到环境水体中后虽然会被水中的杂质降低一些性能，但仍然会杀死多数细菌。“当然，也包括有益细菌！纳米银还会杀死某些原生动物，一些小鱼的胚胎发育也会受影响而影响其生长，作为食物链最顶端的人类，将是最终的受害者。”张博士说。

张红印博士介绍说，在欧美发达国家，随着对纳米材料的深入研究，科学家们发现不仅排放到环境中的污染物的浓度会决定其对环境影响的大小，其尺寸也是重要的影响因素。因此许多研究机构呼吁，对纳米材料的排放进行立法以减少和限制对环境造成的不利影响刻不容缓。

“纳米技术是一把双刃剑，它在给我们的生活带来便利的同时，如果应用不慎也会危害我们的生存环境，从而对人们的身体健康造成伤害。”张红印博士对记者说。近期，他正和同事一起积极地向一些大力开发纳米应用材料的国家和地区的管理部门介绍他们的研究成果，以敦促他们未雨绸缪，通过立法或监测的方式减少纳米材料对环境的污染。“中国也在我们的名单之列，”张博士说，“这是一项和人们的生活和健康息息相关的工作，我们有责任将这些研究成果让更多的人知道并采取相应的预防和治理措施。”（本刊记者）

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