1937年12月23日，日军西路矶谷师团大举南侵。第二集团军总司令韩复榘畏敌如虎，望风而逃，失陷济南后又连连丢失泰安、大汶口、兖州、曲阜、邹县，日军兵临滕县。与此同时，日军东路板垣师团在占领青岛后，沿胶济铁路西进，迫近临沂。

面临如此危殆的军事局面，1938年1月10日、11日两天，蒋介石在开封召开了第一和第五两个战区团长以上军官参加的军事会议，研究新的战略任务，明确提出，为了巩固武汉，决计要在以徐州为中心的津浦线上抵死固守。会上蒋介石作长篇发言，阐述了徐州会战的三个基本方针：一、坚持持久消耗战；二、攻势防御战略；三、在敌后发动游击作战配合正面战场的战略。另外，还提出要整饬军纪，提高指挥水平，加强后勤保障，加强对敌人的攻心战。开封军事会议上重申奖惩例要，要依例执行。有功者赏，有罪者罚，而且要赏自下始，罚自上起。哪一支部队未奉命就撤退，一定要罚办他的长官，绝不徇情。对畏敌怯阵者，蒋介石大声疾呼：当此国家民族生死存亡关头，我们如再不铲此种保存实力的落后思想，洗刷这种卑鄙无耻的亡国心理，还要拥兵自重，就一定要重蹈东北四省伪军的覆辙，要被敌人压迫来毁灭祖宗的庐墓，残杀我们自己的同胞，绝灭我们自己子孙的性命。真是生无立足之地，死无葬身之所，比奴隶牛马还不如。

1月11日逮捕了违抗军令的第五战区副司令长官、第二集团军总司令韩复榘。1月20日国民政府军委会公布抗战以来奖惩将领名单。……