张军

作为倡行改革者，竟死于朋党倾轧的争斗之中，这无论如何都是个值得后人好好反思的大问题

作为唐德宗时的宰相，杨炎的一生有两件事情为后人所记起，一件事是当宰相期间倡行改革，尤其是倡导实行了两税法；另一件事是两税法施行两年之后即因陷入官场争斗，而遭贬杀。

两税法具有思想超前的意义，它打破了以人丁计税的传统方式，而以财产多少为计税依据，拓宽了征税的广度，简化了征税的税目和手续，有利于合理分摊税收负担。同时，两税法增加了税收收入，发展了社会经济，因而成为两宋之后两税法的基础，成为中国赋税史上一桩里程碑式的事件，也让杨炎因此流芳千古。而遭贬杀一事，涉及到权力倾轧问题，关乎到如何处理官场中的上下左右关系问题，杨炎在这方面的做法是为人不耻、遭人诟病的。它不仅让杨炎功名尽毁，反而还丢了自家性命，徒留人悲叹不已。这种集可赞与可悲于一身的为政之道，至今思来，仍不乏诸多教益。

敢向最具权势的人物开刀

杨炎的改革有几个重要特点。一是敢向最具权势的人物开刀，从既得利益者改起，以利于立鹄天下，取信世人，顺利开展其它的各项改革举措。

杨炎当宰相时，最具权势的人物是皇帝；既得利益者则是皇帝身边的宦官。原因在于宦官掌握着国库的钱财。原来，按照唐朝旧例，国库的钱物是贮纳于左、右藏库，太府寺（相当于财务司）作为主管部门，按季上报会计账目，再由刑部中的比部勾覆审计，上下相豁，以免漏失。……