对于全世界来说，2012年是艰苦的一年，而这并不是因为人们担心玛雅历法中的世界末日所致。事实上，这是到处充斥着极端天气的一年:在美国遇到了干旱和热浪;在英国出现了破纪录的降雨;而罕见的大雨袭击了肯尼亚、索马里、日本和澳大利亚;西班牙发生了干旱;中国则遭遇了洪水;当然人们也忘不了超级飓风桑迪。

据《科学》杂志报道，紧随这些极端天气事件，人们提出的第一个问题就是:“这一切是因为气候变化吗?”近些年来，基于这一问题已经萌生了一项名为“气候归因科学”的研究，它主要调查了极端天气事件产生的影响，从而确定有多少与人类导致的气候变化有关，以及有多少属于自然变化(无论是气候模式，例如厄尔尼诺/拉尼娜—南方涛动、海表温度、入射太阳辐射的变化，还是其他一些可能的因素)。

在2013年9月5日发表于《美国气象学会会刊》网络版上的一份报告中，美国国家海洋与大气管理局(NOAA)的科学家终于解决了这个问题。这份报告分析了对2012年在全世界发生的12次极端天气事件进行的20项科学研究的结果，力求解析人为气候变化构成的相对影响。这份报告传递出的一个总体信息是:它是变化的。

NOAA国家气候数据中心主任Thomas Karl在伴随报告的发表而举行的一次新闻发布会上表示:“在大约一半的事件中，有令人信服的证据表明，人们活动导致的变化是一个起作用的因素。”此外，英国气象办公室的气候科学家Peter Stott认为，这些研究表明，在许多情况下，人类对气候的影响增加了极端事件的相关风险。