铁凝上学时最喜欢作文课，她回忆说：“八岁的我已开始写日记：‘妈妈让我去买菜，我买了一个胖冬瓜……父亲很看重我用的这个‘胖字，不知这能否算我形象思维的一个兆头。”

父亲与写过《小兵张嘎》的徐光耀是好朋友。那时候作家都在挨批判，徐光耀同樣难以幸免。所幸的是，当时上面要写一个歌颂先进的报告文学，需要写作的高手，就想到了徐光耀，把他从农村召回来了。父亲挑了一篇《会飞的镰刀》，还有另一篇作文，带着铁凝去见徐光耀。徐作家评价说“你写的已经是小说了”，使铁凝受到激励和鼓舞。

多少年后，铁凝还会经常提起与徐光耀的这次见面。“你写的已经是小说了”这句评语，不啻是一股巨大的风，鼓荡起她的文学梦想，使她坚定了自己的选择。