2012年，美国航天活动精彩不断，不仅发射次数居世界第三，达13次，而且把“核区分光望远镜阵列”（NuSTAR）、辐射带风暴探测器－A、B（RBSP－A、B）等新型卫星送上太空，还发射了一些先进的军用卫星，如首颗新一代窄带通信卫星“移动用户目标系统”（MUOS－1）、第2颗“先进极高频”（AEHF－2）、第4颗“宽带全球卫星通信”（WGS－4)等军用通信卫星，第3颗全球定位系统－2F－3（GPS－2F－3）导航卫星，以及多颗美国国家侦察局的卫星。在2012年影响最大的美国航天活动有两个，一是2次发射“龙”飞船（Dragon capsule）与“国际空间站”（ISS）对接，它标志着商业航天运输业务正式展开；二是好奇号（Curiosity）火星车在火星表面着陆。

1 人造卫星

1月20日，美国用德尔他－4火箭成功发射了第4颗“宽带全球卫星通信”军用通信卫星。它采用X和Ka频段，能通过双向、点对点、多重播放及广播通信的方式，向作战人员快速分发大量数据，用于替换国防卫星通信系统－3（DSCS－3），具有向全球美军及盟军提供网络通信的功能，获得完全的作战力。该卫星由波音公司建造，采用波音卫星系统－702（BSS－702）卫星平台，设计寿命10～15年，数据传输速率2.5～3.3Gbit/s，能提供4.875GHz的瞬时转换带宽，传输容量是国防卫星通信系统－3的10倍多，带宽是国防卫星通信系统－3的12倍。与前3颗“宽带全球卫星通信”有所不同，第4颗“宽带全球卫星通信”增加了无线电旁路能力，以便支持需要额外带宽、数据传输速率最高达到311Mbit/s的机载情报、监视与侦察平台，还可能装载了激光通信系统，用于验证每颗在轨卫星彼此间直接连通的能力。该卫星不仅容量大大增加，能以更高数据率向作战人员提供更快、更有效率的交换信息，而且运行十分灵活，可提供其他军用卫星通信系统所不能提供的许多重要作战特征。……