□ 文、图/邓又萍

执掌天顺祥票庄，堪与晋商匹敌

天顺祥是云南巨商王兴斋创办。1865年，王兴斋率队入川，先抵叙府，后到重庆。王兴斋看见重庆地处水陆交通要道，商业繁盛，条件优越，便择选了一些精明商人，留在重庆设庄。1868年初，王兴斋曾在昆明见过李耀庭，觉得他老成练达，有约之意，但当时的李耀庭是云南荣茂公票庄股东。

此时，李耀庭从昆明来渝，主动投奔王兴斋，让王兴斋喜出望外。当时叙府给王兴斋函报：“荣茂公已收庄，耀庭托人推荐入号，但荣茂公生意有亏折，欠天顺祥2500金，欠外款5000余金，必须筹还欠款后才能脱身。”但王兴斋当即复信说：“欠本记之款不必追讨，言明由伊缓后归还。至欠外之款由本记负责代认，不出5年还清。如债主允许，嘱耀庭速来渝面商。”看到此信，李耀庭感动不已，叹曰：“我与兴斋不过一面之交，承如此器重，如此慷慨好义，此情此义，未知何日能报也。”

来到重庆的李耀庭，与王兴斋数日交谈，十分投契。王兴斋知道李耀庭如是龙困浅滩，一旦解困，他的能力在天顺祥的股东之上。因此，他对李耀庭说：“在前席茂之、孔孝纲、俞献建（都是天顺祥老股东——笔者注）等无银入伙，余每人分与人力红利10股。今兄进号，亦无银入伙，仍照分兄人力红利10股。”

王兴斋对李耀庭的知遇之恩，让天顺祥日后得到了丰厚回报。

李耀庭进入票号时，天顺祥经营了15年，具有相当规模。那时，天顺祥有三方面的业务：一是汇兑、二是做盐岸、三是解协饷款。李耀庭进了天顺祥，即去汉口、上海等城市了解风土人情，调查生意情形。……