邓小平总是很亲切地称荣毅仁为“荣老板”。这称呼里，饱含了他对他的赞许和欣赏。

上世纪50年代后期，毛泽东主持召开会议，讨论国务院部长人选，他提出要适当地选一些党外人士来当各部的正部长，并点名要时任中共中央总书记的邓小平来考虑人选。在邓小平推荐的人中，有一个就是民族资产阶级的代表人物荣毅仁。邓小平非常了解荣毅仁的爱国心，也很看重他的才干和在海内外的影响力。邓小平的举荐正合毛泽东的心意。毛泽东早年就曾说过，中国在世界上真正称得上财团的，只有荣氏一家。荣毅仁是荣氏家族第二代掌门人，拥有纺织、印染、面粉和机械等二十多家厂子。新中国成立后，他率先接受了公私合营的社会主义改造，曾被时人冠以“红色资本家”的称号。

1957年，荣毅仁以党外人士的身份，出任了上海市副市长；1959年，他又奉调出任了国家纺织部部长。

尽管在之后的岁月里，邓小平与荣毅仁的直接交往并不多，但他们的心一直是相通的。

改革开放初期。委以重任

进入新的历史时期，邓小平首先想到的就是大胆起用“文革”中被打倒、靠边站的以荣毅仁为代表的一大批党外人士，让他们在社会主义建设事业中发挥作用。

1978年2月，荣毅仁恢复工作，出席了全国政协五届一次会议。会上，邓小平当选为全国政协主席，荣毅仁被选为全国政协副主席。1979年1月17日，邓小平在人民大会堂接见了荣毅仁等五位在工商界有着巨大影响的人物。……