□ 刘春晓 闻 新

土星光环为什么会消失？

如果用望远镜观察土星光环，有时你会惊讶地发现：土星光环失踪了。

伽利略是最早用望远镜观察到土星附近物体的人，但他不清楚土星附近的物质是什么，他认为可能是“土星的卫星”。一天晚上，他突然发现“土星的卫星”消失了，并记录了这一现象，但没有解释这一现象。

今天，科学家认为伽利略当时看到的是土星光环的两端。土星光环与土星赤道面是平行的，站在地球上能看到土星光环朝向阳光的一面；当土星运行到不同的位置时，我们的视线与土星光环平面所构成的角度是不同的，每隔14年，土星光环的正侧面朝向地球一次，这时，我们只能看见光环的边缘。土星光环虽然很宽，但它的最大厚度却只有十几千米，土星离地球十分遥远，利用最好的天文望远镜，也看不清楚土星光环的边缘。所以，土星光环的消失，是由于观察角度不同所造成的结果。

土星的光环的消失现象

人类为土星探测发射了多少颗航天器？

“卡西尼”号探测器在接近土星及其光环

上世纪70年代，为了探测土星，美国先后发射了3颗无人探测器。“先驱者”11号于1979年9月接近土星，拍照了最详细的土星照片。“旅行者”1号和“旅行者”2号两颗孪生航天器，分别于1980年和1981年飞经土星，“旅行者”2号发回了一些迷人的土星照片，包括土星光环照片以及土星卫星照片。

美国和欧洲联合研制的“卡西尼/惠更斯”号探测器于1997年发射，2004年接近土星，并开始探测土星及其卫星。……