约瑟夫·雅各布斯

从前有一个女人，有一次她在炉子里烘了五个馅饼，可是当她从炉子里将馅饼拿出来时，却发现五个馅饼都烘过了头，烘得太硬，很难啃动。她对女儿说：

“达特，把那些馅饼放在碗橱里，过一会儿，它们就再来了。”诸位，她讲的“再来”，意思是“变软”，也就是说，馅饼过一会儿就会变软。

可是，她的女儿并不懂得这个意思，以为“再来”就是另外还有。

她想：“既然还有‘再来的，那我就把这些馅饼吃掉吧。”于是，她狼吞虎咽地吃起来，五个馅饼不一会儿全部入肚了。

到了吃饭的时间，妈妈对女儿说：“你去拿个馅饼来。现在，我估计它们一定‘再来了。”姑娘走到碗橱旁，打开橱门瞧了瞧，发现那儿只有空盘子。她走回来，对妈妈说：“没有，它们没有‘再来呀。”

“一个也没有？”妈妈问道。

“是的，一个也没‘再来。”女儿回答。

“算啦，”妈妈说，“不管‘再来还是没有‘再来，我要吃一个当晚饭。”

“可是，它们没有‘再来，你吃什么呢？”姑娘问。

“我可以吃！”妈妈说，“你去吧，把最好的一个给我拿过来。”

“什么最好的、最差的，”姑娘说，“我已把它们统统吃掉了。等它们‘再来以后，你才能吃呀。”咳，妈妈生气了，她把一辆纺车搬到门口，一边纺线一边唱：我的女儿真能，一天吃了五个馅饼；我的女儿真能，一天吃了五个馅饼。

这时，正巧国王从这条街上走过。他听到一个女人在唱，但听不清楚她唱的什么，就停下来，问道：“请问，你刚才唱的什么呀？”

这个女人觉得害臊，不愿意把女儿的丑事讲出来，于是她随机应变，改变了刚才的唱词儿。她唱道：我的女儿真能干，一天纺了五束线：我的女儿真能干，一天纺了五束线！

“老天爷，”国王惊叫道“我从来没听说过，一个姑娘一天竟能纺五束线！”于是，他对这个女人说“喂，我想娶个贤惠的妻子，所以我想跟你的女儿结婚。我可以向你保证，在全年的12个月中，她有11个月是很自由的，日子也挺好过。她想吃什么就吃什么，喜欢穿什么衣服就穿什么衣服，愿意跟谁一起玩就跟谁一起玩。可是到第12个月，她得每天给我纺五束线！假如她做不到的话，我就杀了她。”

“好吧！”这个女人满口答应下来。她想，女儿跟国王结婚，这是一桩巴不得的好事。至于每天纺五束线，哼，车到山前必有路，到时候自会有办法对付，说不定到那时国王早已把这件事忘得一干二净了。

于是，他们两人结了婚。在前面11个月中，姑娘果真想吃什么就吃什么，喜欢穿什么就穿什么，愿意跟谁一起玩就跟谁一起玩。

可是，到第11个月快结束时，姑娘开始考虑五束线的问题了。对于这件事，国王只字未提，她想，国王或许已经不记得此事了吧。

可是，到了第11个月的最后一天，国王把她带到一间她从没去过的房间里。在这个房间里，除了一辆纺车和一张凳子以外，其他什么也没有。国王说“亲爱的，你明天就要被关在这个房间里，我会给你一些吃的东西和亚麻。假如到天黑时你纺不出五束线，我就砍掉你的脑袋。”说完他就去处理别的事情了。

唉，姑娘吓坏了。她是个粗手笨脚的姑娘，压根儿就不会纺线。这可怎么办呢？她坐在房间的凳子上号啕大哭！

突然，她听到有敲门声，便站起来，打开门，看到的竟是一个长着长尾巴的黑色小东西。那个小东西迷惑不解地望着她，问道“你千吗哭呢？”

“这跟你有什么关系？”她说。

“把你哭的原因告诉我吧。”那小东西说。

“假如我告诉你，这对我有什么好处呢？”姑娘说。

“好处嘛，你根本不知道。”那小东西边说边摇了摇尾巴。

“好吧，”姑娘说，“就算没有好处的话，也不会有什么害处。”于是，她把馅饼、纺线这些事从头到尾讲了一遍。

“这件事就由我来做吧，”黑色的小东西说，“我每天早晨到这儿的窗口来，把亚麻带走，晚上把纺好的线送来。”

“你帮我做这件事，要什么报酬呢？”姑娘问道。

那小东西瞅了瞅姑娘，说道“我让你猜我的名字，每天晚上我送线来时，让你猜三次。到这个月结束时，假如你还猜不出我的名字，你就是我的啦。”姑娘想，到这个月结束时，她肯定能猜中它的名字。于是她说：“好吧，我同意。”

“一言为定。”那小东西说。

嘿，那小东西摇着尾巴，瞧它那股得意劲儿！

第二天，国王把她带到那个房间里，那里放着亚麻和当天吃的东西。

“喏，这儿是亚麻，”国王说“假如到晚上你纺不出五束线来，我就砍掉你的脑袋。”他说完就走了出去，锁上了屋门。

他刚走出去，就响起了敲窗子的声音。

姑娘站起来，打开窗子，自然，是那个小东西坐在窗口。

“亚麻在哪儿？”它问。

“喏，在这儿。”她说着，把亚麻递给它。

长话短说。

到了晚上，又响起了敲窗子的声音。她站起来，打开窗子，那个小东西带着五束亚麻线来了。

“喏，给你这些线。”它说着，把线交给姑娘。

“现在，请猜一猜我的名字吧。”它说。

“你叫比尔？”她说。

“不，不对。”它说着，摇了摇尾巴。

“要么叫奈德？”她说。

“不，不对。”它说着，又摇了摇尾巴。

“呃，是叫马克？”她说。

“不，不对。”它说完，摇着尾巴走了。

过了一会儿，国王走进来，姑娘将五束线送到他的面前。他说“亲爱的，今天晚上是不能杀你的。明天早晨，我会把亚麻和吃的东西给你送来。”他说完后马上走了。

就这佯，国王每天把亚麻和食物给姑娘送来：那个小东西每天早晨和晚上各来一次：姑娘一整天没事做，就猜那个小东西的名字，等它晚上来时，就把她猜想的名字告诉它。但是，她总是猜不中。到一个月快结束时，那小东西变得得意扬扬。姑娘一次又一次地猜错，它的尾巴也摇得越来越快了。

一个月只剩下两天了。小东西在晚上带着五束线来了。它问：

“怎么样？猜出我的名字了吗？”

“叫尼克迪莫斯吧？”姑娘说。

“不，不对。”小东西说。

“叫赛莫尔？”姑娘说。

“不，不对。”小东西说。

“呃，那么，叫马修瑟拉？”姑娘说。

“不，这也不对。”小东西说。

这时，小东西用火焰般的目光望着姑娘，说道：“姑娘，只有明天最后一个晚上啦，到那时，你就是我的了。”它说完就走了。

唉，姑娘想到小东西的话，吓得心惊胆战。就在这时，她听到国王沿着走廊走了过来。国王走了进来，看见了纺好的五束线，说道“哦，亲爱的，我想你明天再纺出五束线是不成问题的了。既然我没有理由杀你，今天晚上我就在这儿跟你一起吃饭吧。”于是，仆人送来晚饭，又为国王搬来一张椅子，夫妻二人坐下来吃饭。

可是，国王刚吃了一口，就不再吃了，而是咯咯地笑起来。

“怎么啦？”姑娘问。

“我告诉你一件好笑的事，”国王说，“今天我去打猎，到了树林里的一个地方，那地方我从没去过。那里有一个石灰坑。我听到一阵嗡嗡的声音，就从马上下来，蹑手蹑脚地走到那个坑边。我朝下一瞧，嗬，坑里有一个非常可笑的黑色小东西。它在那儿干什么呢？那儿有一辆小纺车，它正在那儿摇着尾巴纺线呢。它纺得非常快，边纺边唱：我的名字不是叫尼米，而是叫汤姆·蒂托特。”

姑娘一听，高兴得差一点儿跳起来。但她尽力克制自己，一句话也没说。

第二天，那小东西来拿亚麻时，露出得意的神色。到了晚上，姑娘听到敲窗的声音，就打开窗子，看见小东西正坐在窗口上呢。它高兴地咧着大嘴笑着。嘿，它的尾巴摇得飞快，真够得意的了。

它一边把纺好的线交给姑娘，一边问道：“我叫什么名字？”

“是叫所罗门吧？”姑娘说着，装出非常担心的样子。

“不，不对。”它说着，走进屋里来。

“那么，是叫齐比迪吧？”姑娘又说。

“不，不对。”小东西说。这时，它笑着，尾巴摇得飞快。

“别着急，姑娘，”小东西说“还有一次机会呢。不过，要是猜不中的话，你就是我的了。”它那漆黑的爪子朝姑娘伸了过去。

姑娘朝后退了一两步，朝小东西望了一眼，忍不住大笑起来。她伸出手，指着小东西说“你的名字不是叫尼米，而是叫汤姆·蒂托特。”

啊，那小东西听到此话，尖叫了一声，逃到窗外的黑夜中去了。

从此以后，姑娘再也没见过它。