2012年春拍，当代水墨异军突起，价格稳中有升。8月，北京荣宝在拍卖预展中推出“当代工笔”和“水墨当代”专题；27号画廊推出了“水墨奥运”；北京保利推出当代水墨夜拍；中国嘉德春拍上，“水墨新世界”以92.45%的成交率令市场“惊艳”，成交额达到1377.44万元，其中有4件拍品过百万元，包括徐累的《夜中昼》、娄正纲的《自然-ZG123》、谷文达的《遗失的王朝-E系列》、朱伟的《开春图二十号》。当代水墨算得上异军突起，令人耳目一新。更重要的是这个板块未曾经过炒作，是个原始股。

从市场看，大多数当代水墨作品的价位并不高，价格多在10-20万元，能过百万元大关的少之又少。华艺廊负责人张尚东坦言：“如今只有少数人在做当代水墨的研究和收藏。不过我预测未来5-10年间，中国艺术品藏家的结构将出现巨大变化。”

20年来，当代水墨出现过“新文人画”、“实验水墨”、“都市水墨”的提法，现在也有“抽象水墨”、“观念水墨”的说法。发展呈现多元化。

近现代岭南画派有独特的色彩和装饰效果，艺术家也各有个人风貌，而且价位低，是投资洼地，很多拍卖行在当代水墨中专门设了岭南专题。如刘子健、魏青吉、左正尧等人。当然，大多数当代水墨艺术家都集中在北京、上海、香港。资金决定市场，也决定了审美方向。

当代水墨的多元化是其被诟病的理由——不具备统一的审美标准，因此难以在市场上走远。2005-2006年时，市场行情坚挺的艺术家还是学院派画家，即使是自由的职业画家，也都是从学院派毕业的艺术家。

张尚东认为，“当代水墨是对传统的解构。用欣赏传统书画的一套去看当代水墨，如把书画分山水、人物、花鸟等，对于评判当代艺术来说完全没用。大部分人最初喜欢写实具象。西方艺术体系当中，观念为先，现在的西方艺术教学中已不教基础课了，架上绘画已不是主流，而是装置艺术、行为艺术。而中国，架上绘画还是绝对的主流。”

多元的当代水墨并未成熟，刚刚进入成长期，值得藏家关注。