橘文泠

（一）

“帝君，近日朝中有些传言……”

今日端阳，一大早负责情报的密侍便来向我进言，一副忧心忡忡的样子。其实臣子们的那些议论我也已经有所耳闻——

女帝恋上了威远将军。

按我大夏朝的规矩，女帝不能婚配，当然养几个宠臣玩物是可以。但若勾搭的对象是手握重兵的将领可就不妥了。

会有这一说，无非是恐惧女子会将太多的权力分给心仪之人，而届时军权皇权两重保障，主弱臣强的局面一旦形成便很难挽回。

“行了，你要说的朕都清楚，退下吧。”我想着种种利害关系，笑着屏退了密侍。

继续看奏折，不觉数刻过去，内侍进来通报威远将军到了。

岚齐，他说今天要带我逛庙会。

与他相见时我已换了一身钗荆裙布的打扮，岚齐也是寻常装束，可他见了我还是一副惊讶的样子。

“怎么，不好看？”

我从没穿过这样普通女子的服饰，不知道自己看起来怎么样。

“不，只是没了冠冕朝服，一下子有些认不出来了。”他笑了笑，向我伸出手来，“走了，惜瑟。”

这是我的名字，自我登基后，他是第一个得到允许这样唤我的人。

笑着握住了他的手，我随他进到密道中去。

年幼时父皇常说过兆京的端阳庙会何等热闹，可我从未亲眼见识——当时体弱，父皇微服出宫从不带我。

而今日身临其境，才知虽然父皇的口才好，却还是没能道出这繁华于万一。

艾叶留香，彩线交错，街边小贩们的叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵。在人群中岚齐一直紧紧握着我的手，生怕与我挤散了。

“这百业兴盛的升平景象，都是帝君的功劳。”贴得近时，他在我耳边轻声说。

我回他一笑。

走过最热闹的那条长街后，岚齐带我去了城东的花神庙。那里有许多男女在求签，我咬着糖葫芦看他一脸虔诚地摇了一根花签，去庙祝那里换了签词回来，边走边看，脸上是喜悦的神情——

“惜瑟，是上上签。”

我抻长脖子看了看他手里的签词：

愿得一心人，白首不相离。

得此签者今生必遇妙人，一诺至白头。

这算什么上上签？《白头吟》是写给负心人的诀别之作，从里头单单挑出这两句来根本是断章取义。心里嗤之以鼻，但看岚齐含笑的脸，我又觉得不该把这番念头说出来。

随后又忍不住想——

他是不是也曾带那个朱若来此？是不是也曾为她求过一支签？那签词上说的又是什么？

岚齐他以为自己将事情瞒得密不透风，但其实那个朱若第一天到他府里我就知道了。她是他从战场上带回来的孤女，淳朴天真心性，清秀姣好容貌，宛如璞玉可怜可爱的妙人。

只可惜她是个南国人。而那次岚齐上战场正是与南国作战。

那一战他大胜而归，意气风发正容易遭人嫉恨，这时他还把一个南国女带回府中，真不知道说他什么好。

幸好他也不是太笨，至少在我向他示好时还知道要逢迎我。

或许是抱着日后可以向我求恩典，让朱若成为大夏子民的想法，他才这么变着法地哄我开心。

总之，不是真要与我相好……

“什么话，朕是天子，天子一言九鼎，岂能与凡夫俗子轻许之？”我嗤笑了一声，看着岚齐脸上的笑意瞬间退尽。

“是臣僭越了，帝君恕罪。”他轻声说，同时低下头去。

“走吧。”

我说着便转身向外走，眼角的余光瞥见他将签词狠狠揉成一团，扔了。

（二）

刺客来袭时我一无所知。

那些人夹杂在人群中难以辨认。

“惜瑟！”直到岚齐大叫着一把拽过我，我才惊觉寒刃已至，弩箭险险擦过我的脸颊。

岚齐将我拉到身后，抽出软剑一阵疾舞，只听叮叮当当一片响，断开的弩箭落了一地。

“千万躲好！”他低吼道。紧贴他的后背，我能感觉到他的戒备与杀意。

百姓们尖叫着四散奔逃，那些刺客则逐一现身。

局面出现了短暂的僵持。

然而就在对方首领自高处跳下向我们冲来，岚齐一抖软剑意欲迎敌之时，一支翎箭不知从何处而来，正中那刺客腹部。

被射倒在地。

“护驾！护驾！”我听见禁卫统领的大嗓门，却见一群百姓装扮的人或跃上房顶与刺客缠斗，或在地面接应。

更多的，则是拥到我与岚齐面前，将我们里三层外三层地围了起来。

“臣等护驾来迟，帝君受惊了！”禁卫统领跪着请罪，我没好气地瞪了他一眼，忽觉脸上有些异样，伸手一碰，竟见一道血痕。

那支弩箭……留下了极细微的伤口。这下可好，破相了。

我说了要留活口，可那班刺客都是宁死不降，全都在战败被擒的前一刻吞毒自尽。

夜半三更，御书房内我屈起指节，一下一下地敲着面前的玉案。岚齐跪在五尺开外的地方，低着头，看不清表情。

这事无论怎么说都有蹊跷——这次出行只有他和我，以及我的几个心腹内侍知道，连禁卫统领也是事后发现我不见了，逼问内侍才得知的消息。

那么，那些刺客又是如何先行得知我的行踪？

“爱卿，朕信你的忠心，信你不会是幕后主使……只是爱卿会不会是在无意之中透露给了什么人知晓？”我起身，在岚齐跟前来回踱步。

他不语，许久才讷讷道：“臣……臣不知。”

我叹气，再给进一步的暗示——

“比如说，爱卿府上的那个南国女子。”

他猛地抬了头，目光灼灼，大约是没想到我竟已知晓朱若的存在，更没想到我会把遇刺一事联系到她的身上。

“帝君，臣愿为朱若担保。”思忖再三，他咬牙说道。

我却挥了挥手：“若不是她，爱卿一个只识弓马的粗豪之人哪里来这么多哄劝女子的花样？要说她不知今日庙会之游，朕决然不信。”

一定是朱若替他出的主意。

“一个时辰前朕已下旨到你府上拿人了，多言无益，你出去吧。”转身负手，我背对着岚齐说道。只闻好一阵的静默，然后他起了身，脚步虚浮地走了出去。

竟连告退的礼数都不讲究了，我哼笑，走出书房，在重华殿门檐的阴影中站着，目送他的背影踉跄着消失在夜色里。想他对那个朱若用情倒深，只不过小小变故就这样失了方寸。

这天晚上我也不知道自己就那么站了多久，只知道最后——

手脚与心底，都冷透了。

（三）

后来我亲自去刑部的天牢看了那个朱若一回，天牢昏暗，灯火下她的肤色倒是更显白皙。

弱质纤纤的女流，就算真有什么本事，在那七十二重刑具之下也是不得不吐真言的。

朕想让她吐什么，她就得吐什么。

短短数日之后，刑部呈上供状，那朱若承认自己是南国的奸细，端阳出游也是她向岚齐所提，再泄露给京中的南国杀手知晓，才有那惊魂一幕。

狼毫蘸了朱砂，笔尖在几行字间晃来晃去，悬而不决。

腰斩、车裂、凌迟。

该选哪一种作为朱若的结局？

“帝君，威远将军求见。”内侍话音未落，我已听见门外急促的脚步声。

“帝君！”刚搁下笔，岚齐一阵风似的跑进来，扑通一下跪倒，“帝君开恩，朱若她……”

“放肆！”我瞪了他，他愣了一下，半截话哽在那里。随后我使了个眼色，内侍立刻退了出去并掩上了房门。我这才回眸看着岚齐，“她怎么样？她是无辜的？刑部所呈供证在此，你自己看看！”

我将案卷甩到他面前，他却看也不看：“帝君，刑部怎样的做派帝君难道不知？大刑之下她一个弱女子又能如何？她……”

真是够了，后面他还要说什么？说朕要找替罪羊吗？他怎么不想想朕就是真要找替罪羊屈打成招，又是为了谁呢？

“住口！”我顺手抄起砚台砸过去，虽砸不中他，却也让他闭了嘴。

“朕现在说她有罪，难道你要为了一个女人，违背朕的意思？！”我厉声道。他不说话，只是恨恨地看着我。

只要没有当场抗命就好，我暗暗松了口气。

“别再管什么朱若了，八百里军报，南国又在蠢蠢欲动。”我将军报拿给他，看着他扫过几行，眉头紧拧。

“帝君要臣何时走？”他沉声问。

“就在这两三日之间。”我想了想，上前一手覆在他肩头，“朕也知道仓促了些，但行刺一事闹得大了，百官都盯着呢，你越快离京越好。岚齐，你要明白，这是朕对你的恩宠……”

我的指尖，擦过他坚毅英挺的脸庞。

可他低下头去——

“臣，谨遵圣意。”

他走的那天轻装简从，我没有为他送行，却去了城门，看着他的背影沿着官道一路远去。

同一天，我下令将朱若暂时收押，硬生生压下此案。

数月之后，消息自南境传来，南国之君数度以小股军队侵扰我边境。当然岚齐每战必胜，但是他也从不追击，更不重创对方。

这是消耗国力的行为。

我去书斥责了他，要他下次再战之时务必赶尽杀绝。然而一日之后我便收到了他的回书。

他竟然要求我将朱若送到南境。

“混账东西！”我当场将回书撕得粉碎，在御书房中大发雷霆，相信连外殿的内侍都能听见我愤怒的声音。很快所有人都会知道岚齐在外拥兵自重，为了一个女人逼迫于我。

坐倒在檀椅中，我抚着心口，只觉头晕目眩。

内侍奉上紫云芝茶，小口啜着苦涩的茶汤，我慢慢地缓过劲来。

朱笔点落，殷红如血。

终究是放了朱若，差心腹将她送往南境。

然后在千重阙中等待着，漫漫长夜，一晚又一晚。

等来了南国大举进攻，岚齐举兵背反的消息。

（四）

朝野一片哗然。

不知有多少人上书对岚齐破口大骂，奏折小山一般堆在御书房的案头，我却看也不看，只顾着交代眼前与我面貌相似的替身，在我离京期间要如何应付局面。

不错，我要离京，在此战局大不利的情势下。

趁夜出城，披星戴月，车驾一路向南而去，不多日抵达南州。这里的气氛仿如瑶琴上的羽弦绷得极紧，一触便是弦断声碎的局面。

暗月之夜，车驾驶入了一条小巷。

四面无窗的暗室，仅有一门可容出入，阻断了一切窃听的可能。

随行之人都留在门外，我独自进入，灯火下只见一人跪在地上，绑缚于身的铁链牢牢锁在地上，令他动弹不得。

舀起一瓢冰水泼去，我一把扯下那人蒙面的黑布，冷笑着看他：“爱卿，如今还有何话说？”

那跪于地，铁链加身，狼狈不堪的可不就是岚齐。

他一脸震惊地望着我。

“现在你该信了吧？那个朱若……她就是南国的奸细。”正是朱若设伏暗杀他，更盗了他的兵符，通过一个易容的假货操纵他麾下诸将，向南国之君投诚。

当然这一切都在我的监视之下，密探们在设伏之地救了岚齐，将伪装的尸体留给了朱若的杀手。

“朕要知道她的真实身份，根本不用依靠刑部的审讯。”我一早便知她的底细……此刻看岚齐脸如死灰的样子，我有种恶作剧得逞的快活。

当然这并不是恶作剧，而是谋国之业。

朱若受命于南国之君，任务便是去到岚齐身边查探消息。而岚齐对她生了情意则是意外，南国之君得知后认为机不可失，便要她或策反岚齐，或择机杀之。

“于是朕将计就计，就让他们以为你我君臣不合，就让他们自以为得手。”其实那些被兵符调动之人都由我事先安排过，他们表面上随朱若与假岚齐背反，不过是为了让南国之君放下戒心，以为我南境空虚继而带大军入境。

而事实上，灵州、鹤华洲、云州三路兵马早已被我密调至南州边境，只待南国大军入彀，便从三方包抄，一举成擒。

“让你受苦了。对于南国那只老狐狸，戏总要演到十分不是吗？”我上前，亲手替岚齐松了绑。

所有一切我事先一点口风都没有透给他，而事情能顺利如我谋划的发展，全仗着我对他的了解。

我知道他宅心仁厚，不会坐观朱若成为“替死鬼”。也知他忠心耿耿，回书所言不过试探，他绝不会真的反背大夏。更知道他的性子，耿直烈性，兵法或许精通，却不识阴谋诡计。

我太了解他了，我用了太多心思，在他的身上。

“现在，万事俱备，朕只差一个统帅三军的勇将。”凝视着岚齐，我轻声道。

他似乎没想到在经过了这一切之后我居然还会对他有所期待，所以显得很惊讶，继而惶恐，但最后——

他深深地拜服下去。

“帝君天纵英主，微臣愿任凭驱使，肝脑涂地。”

天纵英主……

我皱了皱眉。

然后他抬起头来，看向我的目光与从前不同了。

那里面多了一物，名为畏惧。

记得曾几何时，父皇也这样看过我。

那时我还年幼，那一年长梦亭父皇考较百官，我指出诸臣子对策中的谬误之处，得众人交口称赞，说我天资聪颖，大夏帝位有托。

可父皇只是抱我坐在他膝头，看着我，一样哀伤而带着惧怕的目光。

惜瑟，可知慧极必伤……

从关于往事的梦中惊醒，我感觉到地面在微微震动，巨大的声响自外方传来。

走到窗边，只见南方的天空被火光所映。

“帝君，大军捷报，威远将军困南国大军于长息谷，斩敌首三万，南国之君于乱阵之中坠马而亡。”

内侍尖细的嗓子在门外响起，轻描淡写地说着之前的几个时辰里，笼罩着南州的腥风血雨。

我仿佛能听见杀声。

“将消息传回京中。”我下令，又命人再烧一壶紫云芝茶来。

随后我看着那映红天际的火光，拢了拢外裳，不自禁地再次感到透骨的冰寒。

（五）

岚齐是我的常胜将军。

这一次他斩首数万，南国大军丢盔弃甲，直退到淮冥山以南。虽不能说是毕全功于一役，但南国也是元气大伤。而国君既亡接下来国中必有内斗，至少十数年不可能再犯我大夏。

“朕该赏你什么呢？”回京的前夜，我召见他，他跪在那里一动不动，烛火明灭，我只能隐约看清他的表情。

“臣愚钝，不堪大用，望帝君赐臣西疆戍边，将功折罪。”

他似乎终于聪明了一回，知道这次虽然得胜，但回去言官们一定不会放过他，口诛笔伐，只怕要死无葬身之地。

而更怕的，或许是那“功高盖主”的名声……

“准了。”我轻笑，“朕一时半会儿也不想再看见你。”

他诚惶诚恐地低下头。

“你去西疆戍边，有一件事替朕仔细着。”

我自袖中取出一个玉符给他看：“若见到持有这般玉符的人，无论其人要求什么，照做便是。”

有那么一瞬间，他的神情有些异样，但即便识人之多如我，也没能捕捉到那一闪而逝的眼神代表了什么含义。

“臣，谨遵圣意。”

再一次离别，说的是同样的话，只是恭敬得多，是更为倾心的拜服。

只此而已。

次日，他径直前往西疆，而我起驾回京。回到千重阙，案头的奏折依旧是堆积如山，只不过内容有了变化，多半是为我歌功颂德的，弹劾岚齐的则比之前少了许多。

之后在朝会上我对那些上书弹劾的臣子说：“威远将军已经自请去西疆戍边，众爱卿如对他还有什么不满的，不妨到西疆亲自向他面陈。”

风沙苦寒之地，谁去？

便没有人再上书了。

而随着局势的变化，各种新的政务被提上日程，渐渐地南境大胜不再有人提及，朝臣们甚至要忘了在西疆戍边的岚齐。

只有每月一次的手书，随着珍贵的紫云芝一起，自西而来。

寄书者正是另一枚玉符的主人。在我启程回兆京的当夜我便飞鸽传书，要她在岚齐抵达西疆之后现身与他会面。

现在她与岚齐也算知交好友了，大概岚齐觉得她是我的心腹之人，所以一些事也不瞒她。

西疆的情况，我得以了如指掌。

如是数载。

这一年冬季来得早，我看着前一个月的手书，想着送去的冬衣可曾到了？却见内侍小心翼翼地捧着一只鸽子进来。

轻薄的绢布上只写着寥寥数语，我看过，不觉怔住。

耳畔嗡嗡的，都是父皇的那句话——

惜瑟，慧极必伤……

慧极，必伤。

窗外，一片薄雪缓缓落下，又下雪了。

去书召返，故人归来已是两个月之后的事。

脱却男装换上钗裙，太医院的女令见了我便哽咽着下拜：“微臣无能……”

我摆手阻了她后面的话，她已尽力了，若非她多年在西北风沙之地为我寻找紫云芝，我又岂能续得十年之命？

只是如今喝再多的紫云芝茶，也阻止不了我的身体日益衰败，每到子夜我便心血涌动，夜难安枕，咯血不止。

曾经也有一线生机，那就是找到紫云芝的母株，据说长在西疆幽谷之中已历千载。

然而就在数月前，女令终于找到此物，却是精气已经耗尽，枯死了。

年幼体弱之时，父皇会天下名医为我诊治，他们都说我活不到成年。

若非我以死相挟，父皇早已另选皇储。

可如今，我还是没能争过一身病痛。

罢了。

“他也来了？”我问女令。

“帝君传召，岂敢不至。”说着女令弓着身退到了一边，我的视线得以毫无阻碍地看到殿外——

一连几日，武宁王夏岚齐都称病不上朝，似乎一点也不关心沸沸扬扬的流言。

这天夜里，皇陵中闹了“鬼”。

守卫们看到一个影子闯进了瑾安女帝的墓室——因三年守陵之时未满，是以墓室尚未全然封闭。然而守陵官带人入内查探，却什么也没发现。

直到所有人都退走之后，一块青石才徐徐挪动，露出了后方的空间。

当初督造墓室时鬼使神差地留下了这道暗门，真是做对了。

慢慢自青石后走出来，新封的武宁王冷冷地环视四周，目光最终落在了墓室正中的石棺上。

岚齐觉得似乎能听见自己咬牙切齿的声音。

几乎是扑到石棺上，仗着勇冠三军的一身神力，他硬是将沉重的棺盖一寸一寸地挪开，终于在力气将尽的时候，看到了棺中人的面目。

口含冰魄，是以容颜如生，描眉点朱，是以是他不曾见过的鲜艳明媚。

恨恨地瞪着那张脸，他犹豫了片刻，终是探手入棺——

轻轻抚过那冰凉的脸庞。

“你……究竟还要折磨我到何时？”

从来都是高高在上的人，她是君，他是臣，鸿沟天然深不可逾，就算在状似最亲近的日子里，他也要鼓足了勇气，才敢去握住她的手，心中窃喜。

到头来才知是谋略一场。

他的心上人，是大夏的一代英主。身虽孱弱，却是机谋盖世，杀伐决断。

他只配远远地看着她，当一颗心甘情愿的棋子。

本以为远去西疆便能断了念想，可是不看，不听，不闻知，却是越想，越念，越思量。

终于归来，却是她弥留之期。

然而纵使死了，她还要找他的不痛快！送来朱若算是什么？！最后一重恩威并施？！

“你不需要这么做……不需要……”

只要她一句话，他什么都会为她做的，何须玩弄权谋至此！

咬牙喃喃着，他心念微动，抓住了她颈上的香囊。

亡者终究要安息，但他，只求留一件念想的东西。

却不想那看似精致的绣品一扯之下就撕开了，竟是经年旧物——

一张薄薄的黄纸飘落下来。

他拿起来看，一怔。

那是兆京城东花神庙的签词，极旧，还有揉折的痕迹。

上面写着：

愿得一心人，白首不相离。

得此签者今生必遇妙人，一诺至白头。

而背面，则是他熟悉无比的灵飞经——

岂敢望之。

女帝字体精妙的手书，从来是奏折上的朱笔批语，言辞锋锐，一语中的。却于此，写了这短短四个字。

道尽了，一生的伤心。

岂敢，望之……

这一夜之后，皇陵的守军们私下里都说陵内真的闹鬼，因为明明已经查验过绝无一人的墓室，却整夜传出了哭号，哀哀而泣，重重不绝。

次日一早，武宁王夏岚齐上书，道是义妹朱若自愿许身佛门，为沙场战死的英灵求取福报，为此他将在府中建庵堂供其长居。

这坦然接受新帝监视的姿态，粉碎了朝堂上关于他不臣之心的谣言。

消息传到王府，他松了口气。

从此以后，还要更加小心才好……

逝去的人给了他权柄，他就该用来保护自己，就该好好活着，护卫她所托付的继承者，守护她曾为之殚精竭虑的天下。

除此之外，还有什么他能做的？

“大人……”门外传来朱若轻柔的声音，“多谢大人成全妾身的心愿，妾身特奉茶一盏，聊表心意。”

他去开了门，看到女子惊诧的表情时才想起自身的变化。

回头望了望案上的菱花，却见那镜中映出的身影，竟是满头的霜白。

忧绝神灭，是以一夕之间，青丝白发。

可这一刻，他想起的却是那年端阳，他喜滋滋地拿着签词，去给心上的那个人看——

惜瑟，是上上签。

原来，他还有可以为她做的一件事。

那就是为她许一诺，便至白头。