橘文泠

（一）

后半夜了，世人口中桨声灯影的秦淮河此刻也是浆已停，灯亦熄，只剩明月一轮高高挂在天空，清冷孤凄，落照粼粼。

水面上不知何时起了厚重的雾，一叶小舟自东而来，船头撑篙的身影高挑纤细，俨然是个年少的女子。片刻后小舟缓缓驶进雾里，然而过不多时，雾散——

小舟却不见了踪影。

锦鸯也不知道自己撑了多久的船，只觉得早已过了十里秦淮的距离，四周始终是雾茫茫的，她也只有向前这一条路。

毕竟选择上这条小船，就意味着她已经没有退路了。

又不知走了多久，终于，前方的雾散了。

一扇巨大的朱门出现在她面前，抬头看时，只见匾额上写着“百柳庄”三个大字。随后一个熟悉的低沉声音自门后透出来：“姑娘既来必是有所求了，请讲。”

“十日后秦淮河诸家花楼联合搭台点元，我要你助我再登花魁之位。”她朗声说，无一丝滞碍。苏锦鸯从来都知道自己要什么。

片刻寂静，门后的声音笑说：“这个容易。”

随即雾霭便又袭来，霎时将她重重裹挟在内。

醒来的时候她现自己正在绣帐之中，锦鸯差点以为自己不过是做了个逼真的梦。

但回眼一望，胆瓶中那春芽初绽的柳枝说明这并不是梦——此刻已在春末，满城的杨柳早已长成新绿换了浓绿。但这枝柳枝却似尤在初春，若非灵异神通，又能是什么呢？

她想起三年前在河边看到一株枯柳冒了几点新芽，自己一念之善施了几吊钱叫花匠悉心照管，后来那柳树活没活她也不知道。却不想数月之后的一天夜里，一片柳叶自窗外飞入，随后她听见有人说话——

蒙姑娘相救不胜感激。日后姑娘如有所求，可于子夜时分踏上枯柳旁的小舟往百柳庄一行，定不负所愿。

就是昨夜她听到的那个声音，低沉从容，婉转可听。

她倒是不害怕。人在风尘听闻广博，什么狐仙鬼怪花木之妖的事情也多有耳闻。只是那时她并没有将这个许诺当回事——那时，她刚被点为十里秦淮的花魁娘子，万千宠爱集于一身，要风得风要雨得雨，不需要任何的相助。

然而今日……

走到案边，看着案上除了胆瓶柳枝尚算齐整，其他的胭脂水粉皆是杂乱陈旧，锦鸯不禁冷笑。

世人皆喜新厌旧，欢场之中更是如此。不过短短三年工夫，那些曾经终日里追逐她，吟诗作赋博她一笑的男人，便一个一个捧上了更年少更新鲜的女子。

而十日后的点元大会，更是所有人都在说——也该是苏锦鸯让位的时候了。

那些姐妹们都在等着看她“门前冷落鞍马稀”的笑话。

念及于此，她笑了一声，扶正菱花，细笔慢慢舔饱了黛色，随后看着镜中自己依然鲜妍的面容，小心翼翼地——

画一个柳叶如眉。

（二）

“病柳馆的怀柳先生，《秋风纨扇图》贺锦鸯姑娘——”

点元花台上，司仪的音调拖得长长的，台上台下顿时听得清楚。

众皆惊讶。

说到这花台点元，其实不过是各家花楼变着法捞银子。那些恩客为博红颜一笑或有一掷千金，或有文思泉涌的，给多少钱，用了多少笔墨，都是姑娘们的面子。

谁能当选花魁娘子也就看两件事——谁的恩客更豪富更风雅，送的东西值钱稀罕有说道。

似乎这世上往往豪富的不风雅风雅的不豪富，只有这怀柳先生，在时下画坛风头无二，一笔丹青常得天子眼缘。上行下效，就多有王公巨贾远来金陵求画，润笔之费自然也是水涨船高，千金不过等闲了。

于是众目睽睽之下，锦鸯受了他一张画，点元自是探囊取物，再度如愿成为花魁娘子。

答谢恩客的时候，她头一回见到这传说中深居简出的画师。

身在欢场，她见过的男人自然多了去了，俊俏的、英武的、空有皮相的、内外兼修的。只是没有一个人能如他，叫她一看就转不过眼。

论样貌他或许不是最出色，但眉宇间那种宠辱不惊的淡然却叫人惊艳。似是柳枝清新喜人，步履悠然，折扇轻摇，那般从容优雅的样子说是佳公子都嫌不足，倒像书中笔墨勾勒的仙人。

只是当他一开口，锦鸯的绮念便一丝都没有了。

“如愿了，可开心吗？”扶她的时候他低声说。

正是那夜百柳庄内的声音。

“真没想到闻名天下的怀柳先生竟是那样一截烂木头变的呢。”

之后锦鸯便常常造访病柳馆，每次去都见怀柳在画画，如玉丰神看在眼里，她很难把这个人和那株枯柳联系在一起。

有一天，她忍不住把这想法说了出来。

“姑娘这话就说得难听。我乃这秦淮的河神，若非当日力战妖狐元气大伤，也不会是那枯枝烂叶的模样。”怀柳答道，认真的模样惹得她一笑。

“好好好，怀柳大仙最好看了，奴家失言。”她装模作样地赔礼道歉，目光却游移到了一旁刚完成的画作上。

她没听说有谁找他画像，但馆中已有的画里却有许多仕女肖像，或行或坐，或执扇含笑，或月下赏花，形象万千各有妍态。

“不知这许多美人当中，哪一个才是先生的心上人？”她看着看着，忽然问道。

怀柳不答，甚至不知怎么就焦躁起来：“你今天怎么又来？”

说得也是，她再夺花魁娘子的名号，风流再世，先番弃她而去的恩客又回了头，加倍地讨好逢迎，谁不想做花魁娘子的入幕之宾？

她哪里来的这么多闲工夫，总往画馆跑？

只见她粲然一笑，挑了支笔蘸了些花青，在眉心画了一个梅花钿：“既然来了，自然是有求于先生。”

她转身面向他，看这秦淮河的河神竟在她的目光下偏过头去。

“先生能让锦鸯脱此风尘吗？”

她问。

（三）

两次点元，三年沉浮，饶是她天生风流性情，也倦了这纸醉金迷的风尘之地。要说赎身她的积蓄已然尽够，只是向来熟稔的姐妹青姑听闻她的念头，跑来劝说：“从良从良，姐姐何来良人可从？”

说得对，没有归宿，离开这里也不过是江湖飘摇，孤魂野鬼。

于是她又想到了怀柳。

几天后，有京城来的客人求见，一见之下对她极是钟情。来往了一段时日，那人自表身份，原来是安平侯微服巡游，金尊玉贵的皇亲问她，可愿随他回去？

侯爷尚未婚配，堂上也无长亲，说道只要她脱却烟花，他就明媒正娶过门。

她看出他眼中的迷恋，和这件事本身一样美好得一点都不真实，不得不认为是怀柳一手操纵。

不过到底是遂了她的心意。

“你对谁都是这般予取予求吗？”她带了花红表礼去到病柳馆，说是答谢他。怀柳冷冷地看着那些礼物，“姑娘对我有救命之恩，只要力所能及，任何心愿我都会替姑娘达成。”

他说得诚恳，她却是淡然一哂。

“那么……先生为我画一幅像吧。”她铺开一张熟宣，“赎身之后我就要离开金陵，恐要好的姐妹们悬挂，留个影给她们当做念想。”

然而怀柳一口拒绝了。

她当然想知道理由，刚才他还说力所能及定当达成呢。

“我画的都是些平凡女子，姑娘这般冶艳风情，怀柳笔端恐难现一二。”原来不论仙人妖怪，说话都是可以很委婉的。

她明白那意思——她是烟花，不可与那些良家女子相提并论。

枯柳化形的人，竟然也有这般偏见。

既然如此，她立刻就告辞了，急急奔回了住处，一壶冷茶灌将下去，当天晚上就生了病。

“姐姐……”

高热中听见有人轻唤，她睁开眼看见青姑哭得两眼通红，赶紧笑着说没事。

却见好姐妹惊恐地说：“姐姐这病来得蹊跷，莫不是被什么不干净的东西盯上了？”

“说什么呢……”她勉力支起身，却被青姑按下，“姐姐不要瞒我，这些天里的事……怀柳先生也好，侯爷也罢，不是妹妹眼热，姐姐的好运委实离奇了些。况且这些都是自那天晚上之后……”

她愣了，前往百柳庄那晚她自以为行事机密，怎么竟叫青姑看见了？

“我听说，那些狐鬼之流为了要摄人魂魄，往往先给人些好处，荣华富贵金银珠宝，等人轻信仰赖了它们不再防范，它们便要食心摄魂。”青姑说得煞有介事，“姐姐纵不信我，好歹叫高人看看，万一是……”

为妖所迷呢？

青姑为她引见了一个道士，说是其人能知前世今生，断祸福吉凶。

但那都不是她所关心的。

病好了一些之后，她在一个朔月的夜里由青姑引着，去到那道士的修行之地。

一灯如豆。

青姑被她打发出去了，此刻斗室中只剩她与虬髯花白的老道。

“道长……”她轻声说话，双手将一锭黄金推到了修行人的面前。

“施主所求为何？”

“道长可知拘役鬼神的方法吗？”

她巧笑倩兮。

（四）

又是夜入后半。

长长的竹篙横搁在船头，小舟似乎前进，又似乎静止不动。

但最终，云雾散开。

百柳庄的高门就在眼前。这一次她提裙迈步，走到门前轻叩兽环：“先生，锦鸯求见。”

门开了，怀柳玄服高冠，浑不似尘世中的装扮。

她开始有点相信他是神明了。

“你还有何心愿？”

他有些不耐烦地问。

她笑吟吟地从自带的食盒中取出酒与杯，满斟一杯捧到他面前：“请先生满饮此杯，就当是锦鸯离开金陵的饯礼。”

怀柳接过饮下了。

随后她才看着他说：“现在，我可以说我的心愿了。”

话音未落，只见一股青烟笼罩了怀柳，地下传来隆隆之声，粗大的根系瞬间破土而出，死死缠住怀柳的双脚。

她取出袖中咒符，黄绫朱砂，写着难以理解的文字。

“你在做什么？！”谪仙般的男子勃然大怒，却受制于原地，丝毫动弹不得。

“我要你……永远为我所用。”她一字一句，坚定无比。

自道士那里得来的符咒，初时她还半信半疑，但见此刻怀柳被困，顿时信心大增。

念完符咒，待其现出真身之时，将符水泼上，那么无论鬼神，都要永世为你所用了。面对黄金，道士混浊的目光中透出深深的贪婪。

贪婪……

“怎么回事？！”

然而随着符文的念出，怀柳却未如她所想地现出真身，反倒是四周的景色有了变化。先是浓雾散开，她惊觉他们竟是在一片没有边际的荒原之上。随即百柳庄的高墙塌了，露出内中郁郁垂柳。可就是那垂柳，也在转瞬间一棵接一棵地干枯萎败。

“哈哈哈哈——”空中传来放肆的笑声。

却见黑烟直冲而入，落地化为女形——

青姑。

她惊恐地看着熟识的好姐妹半身仍做黑烟形状，就那样飞快地扑向了怀柳，樱口一张，萦绕在怀柳周围的青气便尽数被她吸入体内。怀柳怒目圆睁，却是无可奈何。

而她自己也动不了了。

最后，怀柳倒了下去。

“多谢你呢……好姐姐。”青姑妖娆万状，绕着她盘旋。她看见青姑映在地上的影子，分明是只狐狸。

“若非你贪念至此，我如何能破此幻境，得他神元。”

妖狐轻轻吻了她一记，随即娇笑着破空而去。

她至此方得自由，几乎是扑到怀柳身边。她扶起他沉重的身躯，心乱如麻，泪如雨下。

是她不好，是她太贪心。

要了风光，要了富贵，要了自由，却还不足……

偏想要得到他，想要他长长久久地在自己身边。

想要……

他的目光，永远只看她一人。

想要他能爱她。

贪念。

是为祸端。

（五）

她负着他向前走，每一步落下，都沉重得似乎再也抬不起来。

幻境崩塌，逐渐露出了外方的景色——原来他们就在秦淮河的岸边，静夜起风，杨柳依依。

“放手吧，锦鸯。”

她听见怀柳说，正要说不，便觉他动了动。

“你留不住我的。卿为人，吾则非人，本是殊途。只是这已是最后一段路……这就当做是个念想了。你看……我总也画不好你……许是最喜欢的那个人，就该是画不出来的……”

随后，突然地，她只觉背上重量消失得无影无踪。此时她正要奋力向前，顿时一个趔趄扑倒在地上。同时听见咕咚一声轻响，回过神来才发现自己竟是倒在河畔的一株柳树下。而那一声咕咚却是他从不离身的那把折扇落进了河里。

仿佛与主人心意相通，那湘妃竹骨的扇子此刻也已散了架，水波漾漾，浸润得扇面铺开。她这才看见那上面娉娉婷婷的女子，乌发缃衣，正是她。

但画上只有她的背面，她立刻便参透是自己每一次告别而去便再不回头。所以从不曾发现怀柳也会用专注的目光，凝视她远去的背影。

河水渐渐浸透了画卷，颜色晕染开来，很快画上的人便模糊不清。随即电光一闪，只听天际轰过一声惊雷，暴雨即至。

狂风骤雨之中，无数的杨柳被连根拔起，次日河岸两边的人们起来看时，只见一片狼藉。

而新选出的花魁娘子也在这个暴雨如注的夜晚不见了。

城外的庵堂中，有人求师太为她剃度。

后来人们在清理河岸的时候，发现有一株年前刚刚起死回生的老柳被天雷劈成了两半。令人惊奇的是，在那枯木的中心，奇特的纹理竟形成了一幅仕女图的模样。见过的人都说那画中人竟像极了失踪的花魁娘子，便有人取笑说想是这柳树也爱上了佳人，故此生出这般异相。

许是最喜欢的那个人，就该是放在心里，画不出来的。