李洪声

毒药的历史

17世纪，化学逐渐从炼金术中分离出来，成为一门科学。在此之前，炼金术曾在许多国家兴盛一时。炼金术士们数千年来坚持追求着几个目标：将不值钱的金属转变成金子、制作可以让人长生不老的“仙丹”以及可以溶解任何东西的“万能溶剂”。他们在试图制作黄金的过程中，意外发现了个别毒性极强的元素，尤其是水银，常常会有人因为汞中毒而身亡。砷、锑、铅等元素及其化合物的毒性也被逐渐发现，并被加以“利用”。

在《致命元素：毒药的历史》一书的作者约翰·埃姆斯利看来，通过投毒实施谋杀如今已经成为“一门没落的艺术”，这主要是因为法医分析领域的飞速发展：只要一个人被怀疑是投毒致死，那么几乎肯定可以从他的身体中找到致死毒物。而过去很难证明一个人是被毒药毒死的，因此，狡猾的律师总是能利用科学知识的匮乏让杀人者逍遥法外。

寄往白宫的毒信

虽然科学的进步已经让毒物不再是无法查证的“暗器”，但投毒案的发生依旧会带来公众的担忧和恐惧情绪。在美国，今年4月17日发生在白宫的“毒信事件”，让人联想到“9·11”恐怖袭击后几周的炭疽信件。当时，一些含有炭疽病毒的信件被寄给了一些媒体以及两名民主党参议员，最终致使5人死亡，17人受感染。

在炭疽信事件后，如今所有寄往白宫和国会山的邮寄物品，都必须在分拣处接受检查，此次寄给奥巴马和参议员的毒信就是在那里被截获的。初步检测表明，这些信件中含有蓖麻毒素。……