吴学良

清末民初，直隶京东一带有一个唱大鼓书的艺人，名叫齐增，由于他嗓音好，又讲究表演，所以在当地很有名气。

齐增出门说书时就是好摆谱，去请他说书，一定得是两匹骡马拉套的搭有布缎棚子的花轱辘车才行；他吃饭也很讲究，隔夜的肉不吃，不是活的鸡、鱼不吃。一般说书艺人说一场书的价码最多一两块大洋而已，而他说一场书的价格一张口就是5块大洋，一个大子儿也不能少。他外出说书，一定得按他的规矩去办，马虎不得，即便是这样，还不一定能请得动这位“齐先生”。

这一年，也是天公作美，风调雨顺，庄稼的收成不错。到了冬闲时节，韩家庄的韩老四、赵老六几户农民倡议，发动大伙儿集资了一笔钱。大伙儿都知道齐增的书有名气，今年又是个大丰收，心里高兴，便打算去请齐先生来村子说书，也好热闹热闹。

大伙儿都知道，齐增说书得用两匹骡马拉套的搭有布缎棚子的花轱辘车去请，平民小户哪有这样的车子，往哪里去找呢？大伙儿商量来商量去，决定去求镇上的王文。

一提起王文，在这十里八乡没有谁不知晓他的声名。王文家中富裕，并且乐善好施，为人仗义，是个热心肠，谁家要是遇上个大事小情的，只要向他一开口，他准是实心实意地帮你的忙。

大家到了王文家中，说明来意，王文爽快地说：“这好办！”

王文告诉他们：“院子那边就有一辆布缎棚子的花轱辘车，槽头有现成的骡马，牲口只管用，爱用几匹就用几匹，不用客气。”听了这话，韩老四他们真不知说什么才好，只是千恩万谢，连连说用完骡马车辆马上就来还。

“不用放在心上，随你们使用，我家里还有几辆空闲的。”王文热心地说着。

如今借来了车子，韩老四紧着赶车到了齐增家里，来请齐增到庄上说书。可是说明来意之后，齐增脑袋摇得像拨浪鼓一样，摆手说，自己近来身体不太好，没有办法去。

其实，齐增因为见是土头土脑的几户村民请他说书，已经有些不快，再加上门外备的那辆车子也不合他的心意，他早已经瞥见那辆两匹骡马拉套的花轱辘车的布缎棚子有些陈旧，暗暗寻思：“用这样的车子接我，让我在暴土飞扬的地儿给你们说书，这不是小瞧我齐增吗？”因此才借故不去。

韩老四见齐增不能去，也只得悻悻而回。心思：“既然他去不了，过三四天再来请吧！”

随后一连去了几次，齐增不是说家中忙碌，就是说已经定了到别处去说书……总之，找各种理由来搪塞。

请齐增说书咋这么难！万不得已，韩老四也只得和大伙商量着去请其他鼓书艺人。想请齐增说书，最终落了这么一个结果，心里也实在是憋屈。

憋屈归憋屈，这车子总得还呀！

还骡马车辆时，韩老四忙向王文解释为啥晚了这么些天才来归还，并且连连道歉：“实在是不好意思！”

“这叫什么事儿？你齐增名气大了，乡亲们请你，就请不动了？说的书受大伙儿喜爱，那是大家伙儿看重你，既然大伙儿看重你，你也应该瞧得起大伙儿，咋能一出名了就捉弄起人来，有了名气就不讲究人格德行啦？”韩老四走后，王文的心却静不下来。“这也太不像话！”王文不由得为韩老四他们鸣起不平来。

王文马上吩咐他弟弟王山：“你去齐增家，就说我请他来家里唱堂会。齐增不是要一辆两套骡马拉的布缎棚子的花轱辘车接送吗？你备上两辆里外全新的车子，就说他爱坐哪辆就坐哪辆，任他选。他以往说一场书的价码不是5块大洋吗？你对他就说，这次堂会一场给他十块大洋，看他来不来！”说罢，王文便转身去了后院。

王山马上带了几名伙计，备了两辆里外一新的布缎棚子的花轱辘车，径直奔齐增家而去。

还不到半个时辰的工夫，就有人来报，说是把齐先生接来了。王文暗想：“来得好快呀！”

齐增和弦师下了车，款待已毕，王文便开口说道：“那咱们这就去演唱吧！”

齐增与弦师备了鼓、板、三弦，随王文进了后院。只见在院子当中有一张桌子早已摆放停妥，在桌子后面和旁边各放着一把椅子。

王文把齐增和弦师引到桌子跟前随即说道：“现在就开始吧！”

“在这儿？”齐增四下望了望，有些疑惑，除了他自己、弦师和王文他们3人之外，四下并无一人，此外就是院中的那五六条狗见来了生人正“汪汪”叫个不停。

“对，就在这儿！你放心，这钱我不会少你一文，会按你所说好的规矩去办的。”

“韩家庄的乡亲们凑些钱也不易，他们真心实意地想请你去说几场书，没承想你几次三番捉弄人家，不讲究个德行！”

“没了人格德行的鼓书人咋听？没办法，只能让它们委屈一下，将就着听一听，也好让它们长点儿记性，记住一句半句鼓词。”王文扭过头去，指了指他身后的这几条狗。

齐增听罢张口结舌，呆呆地愣在那里……

选自《中外故事》