李炳来

曾经有个问题我很长时间没有想开，那就是大运河上在我老家李楼正对下的那个路口，为什么叫白路口。

在运河对岸的白庄，从前曾出了个大官，这个我是知道的，但就是再大的官，也不至于把我们这方圆几十里的地方，都划成他家的地盘，连这么一个过河的路口，也冠上他家的白字。至少，在我爷爷记事的时候，那白路口是归我们李家所有。

我爷爷的爷爷也就是我们这支李姓的先祖是个生意人，他在白路口开了家铺子。尽管那铺子开在白路口有点孤单，在地理环境上与十字坡孙二娘开的店堪有一比，但我先祖做的绝对是正经生意，而且经营得还不错。据我爷爷说，当时我们家里的那些地，都是先祖开铺子挣来的。

先祖的铺子除了经营一些日用杂货外，起初最大的收入就是在酒上。当时我们那里出产一种叫作北湖泥坑的烧酒，很是有些名气。别说是周围的百姓，过往的行人，就是很多走南闯北的船家，也都喜欢到这里打些酒喝。那时我家算作北湖泥坑的销售总代理。

卖酒卖得多了，自然就要想着备点下酒的小菜，烧鸡、卤肉、花生米自不必说，糟鱼、炸鱼也是少不了的。客人多是连酒带菜，拿走了去吃，偶尔也有过路的行人，就着铺子里的桌子，在这里顺便歇息一下，大家少不了谈天说地一回。

春去秋来，有时也有远路客商，下黑后才走到这里，想在这里歇歇脚，借宿一下，只要不是两手空空的扁担客，家里也都是留宿无妨。之所以这样，并不是想着人家的财物，而是那些两手空空的人，太不牢靠。咱本来是想做个好事，谁知道他们是不是心怀不轨，无端地惹出麻烦来？

我家曾经有次接待过三个过路的客人，他们过来借宿时，我们家里已经吃罢了晚饭，稍事收拾正准备睡觉。先祖听到有人敲门，本以为是有过路的船家要来打酒，没想到走进来三个汉子。

他们说来自百里之外的曹州，到南旺有点事办，本想今天赶到南旺的，没想到紧赶慢赶才走到这里，实在是人困马乏走不动了，就过来讨扰一下，希望能给弄点饭吃，并让住上一宿。

先祖看着他们不象坏人，就应了下来。三个人出手到也大方，一早付过食宿费，就各自休息去了。

谁知到了半夜，这三人却突然敲起先祖的门来，说是有人吃坏了肚子，让先祖起来看看如何处置。

先祖虽怕其中有诈，但想到人家是留宿的客人，要是一切是真，万一误了人家的性命不说，也会坏了自家的名声。于是，他给家人交待了一几句，就披衣起床。那时我们家里的人多，要是真的打起来，那三个汉子，根本就不在话下。

谁知先祖刚一出门，就被一个汉子伸手揽住了脖子，当成了人质。他们别的要求没有，赶快拿钱来，六十两银子，一个也不能少，不然就要了老爷子的命！

先祖毕竟是见多识广的人，他一边安抚家人，一边对那三个汉子说，好汉有话好说，钱是身外之物，谁花都是花，我有的钱，你们尽管拿去。只是我这么一个小店，除了生活用度，并没有多少积蓄。

这时其中一人说道，你少给我罗嗦，要是没钱，怎么想着要买地？明白人不用细讲，我们还要急着赶路。

既然话说到这个份上，人家是有备而来，已没什么好说的，家里就拿出了准备买地的银子。

他们三人说，让先祖把他们送过河去，就把人放回来，那边有接应他们的，谁也别想着耍花招。半夜三更的，一家人也没更好的办法，也只好依着他们，在远处慢慢地跟着。

谁知就在他们走到运河的桥上时，突然传来了几声惨叫和打斗声。家里的人再也顾不了那么许多，就冲了过去。近前一看，只有先祖一人站在桥上。就连他自己都不知道，是怎么突然就把那三个汉子打到了桥的下面。隐隐约约地看到他们一个个爬上岸去，先祖才领着家人回到家里。

就在这时，突然传来的敲门声，一家人顿时又紧张起来。这时门外的人说，他是老孟，于是便急忙打开了门让他进来。

老孟是船家，经常过来打酒，算是熟人。先祖把刚发生的一切给他说了一遍，老孟说，我说刚才我怎么听着有动静，没丢什么东西吧！

先祖说，让那三个家伙把抢的银子给丢到河里去了，那可是辛辛苦苦积攒了好几年的家产啊？

老孟说这个你就别管了，我有渔网，一会我就能给你捞上来。

先祖给他装好酒，并说等天亮了也不迟。然而也就是一袋烟的功夫，老孟就又回来敲门，他说真是无巧不成书，他一下网就把这银子给捞上来了。你这清清白白的热心人，谁也挡不住你发财的路。

一家人千恩万谢，先祖承诺说，以后你只要从这里过，就上来打酒，只要我家的铺子开着，就免费供你酒喝。

尽管老孟后来还时常来打酒，但却没白喝过一回，甚至他偷偷丢下的钱，有时能多好几倍。先祖想找个机会请请老孟，可老孟说，我历来都是夜里从白路口经过，你就别费那个心思了。

有年夏天，先祖有事很晚才回来，一到家就听说老孟打了酒刚走。

先祖说不对吧，要是刚走，我应当能在路上遇到他，刚才走到桥上时，我还看了看河里有没有船。

一家人都说老孟刚走了，这个错不了。

先祖急忙追了出来，皎洁的月光下，运河水静静地流着，根本就没有船的影子。

选自《小小说·大世界》