王吉良

在内蒙古贺兰山发掘的大量精美化石，向我们展现了远在恐龙诞生之前的陆地植物世界景象。尽管现代的贺兰山一带广布草原和荒漠，可是在大约3亿年前，这里曾是植被繁茂、动物众多的“伊甸园”。

公元79年，在一场灾难性的火山爆发中，炽热的火山灰将庞贝古城完全掩埋，古罗马帝国最为繁华的城市在18个小时内便彻底消失了。正是因为这场灾难，庞贝古城得以完整保留，成为历史学家纵览古罗马帝国的时空之门。那么，是否存在另一个“庞贝城”，将远古的生态面貌完全保留下来？答案是肯定的。内蒙古贺兰山山脉西北麓的乌达地区就埋藏着这样一个“植物庞贝城”。

早在20世纪80年代，内蒙古贺兰山的乌达煤田就是一个公认的化石宝库，这里的化石保存精美，数量巨大。随着研究的深入，古生物学家发现了一个更大的秘密，原来，这里的化石之所以保存良好，乃是得益于火山爆发。

十多年前，古植物学专家王军和来自美国宾夕法尼亚大学的赫尔曼·佩弗科恩教授为了采集植物化石标本，远赴贺兰山。尽管交通不便，然而在经历了长途跋涉后，他们有了惊喜发现。在乌达煤矿，当矿工们挪开煤层之上的闪闪发光的火山岩之后，密密麻麻的黑色“印章”显露出来了，那是数以千万计的保存完好的植物化石！“当岩石被敲开的一刹那，我们成了一个奇迹的见证人，这里的化石保存得如此完美！”佩弗科恩教授如此描述当时他的激动心情。……