Sudarsan Raghavan

一代又一代，非洲偏远地区的农户都是靠言传身教把养牛技术传给儿女们，但是新一代年轻人打破了这一传统，他们依托现代技术，用手机养牛，最好用的工具是一种名为iCow的短信服务。

多少代以来，在肯尼亚偏远的丘陵地带，养牛主要依靠积累下来的知识和经验。这些知识和经验由父辈口传身授，教给儿女。但是默西·旺吉库（Mercy Wanjiku）和大多数农民不同，她最有力的养牛工具是手机，还有名为iCow的短信发送服务。

她的奶牛何时发情，哪种饲料可以提高产奶量，合理的奶价是多少，短信都会告诉她。不久前，当她需要找一位兽医时，也用到了这套服务的庞大数据库。“不然的话，在我所住的这片地方很难找到合格的兽医。”29岁的旺吉库说，她家住姆维鲁——位于肯尼亚首都内罗毕北部100英里处的一个小村子。

在整个非洲下撒哈拉地区，科学技术，尤其是手机技术，正日益改变渴求新技术的经营者的生活。不少人在中心城市创立了成功的高科技企业，另外一些人则盯上更加传统、科技含量更低的行业，比如农业和渔业，找到办法帮助旺吉库这样的人。人们还用数字工具扫清阻挡这个大陆增长和发展的障碍，比如腐败、落后的健康卫生、社会福利和教育体系。最近几个月里，短信发送在监控加纳和肯尼亚的选举方面成了一个重要的手段。

“非洲存在太多问题了，这给新技术的崛起提供了大量机会。”肯尼亚信息与通信部常任秘书长比特安格·恩德莫（Bitange Ndemo）说，“今时今日，有许多处理这类问题的办法。……