冷月如霜

自从人类开始研究大脑以来，大脑如何与智慧挂钩就成了让科学家最感兴趣的话题之一，其中显而易见的一个假定便是智慧程度直接决定于大脑的尺寸——大脑越大，脑细胞就越多，人不就越聪明吗？一些科学家也以此来解释为何我们要比近亲黑猩猩更聪明；然而持反对意见的科学家也不在少数，他们的理由也看似无懈可击——倘若大脑越大动物就越聪明，为何大象没有展现出高于人类的智慧呢？随着对大脑了解的不断加深，我们终于找到了一种机制能够同时解释以上两种看似无法统一的现象。

众所周知，神经细胞（Neuron）是实现大脑功能的主要部分。当神经细胞发生病变后，人的大脑功能就会受损，甚至会引发帕金森症、阿尔兹海默症等疾病。人的大脑约有数十亿个神经细胞，它们就像是一颗正在发芽的种子一般，往一边伸出无数的“根系”（我们称这些根系为树突），而往另一边长出“树干”（我们称之为轴突），又在树干的顶端分叉出许多小“树枝”（我们把树枝末梢称为突触）。与自然界中的树不同，一个神经细胞的突触会与另一个神经细胞的树突相连（树梢与树根），借以传导信息。

大脑尺寸会影响智商这个观点的核心就在于这些神经细胞。辛辛那提大学医学院的金·迪特里希教授发现，当五六岁的儿童接触到铅后（往往是带有铅涂料的玩具），神经细胞会受到损伤。相应地，当这些儿童成年后，大脑前叶的灰质（神经细胞富集区）体积会有明显的减小。……