古代的专制王朝总是难以抑制向社会经济伸手的冲动，然而，当朝廷直接插手市场的时候，虽然汲取到大量的财富，解了燃眉之急，可是给社会留下的却是满地萧瑟，最终连他们的王朝也开始瑟瑟发抖

“无为而治”造就繁荣

公元前202年，经过惨烈的楚汉战争，汉高祖刘邦费了九牛二虎之力，战胜了项羽，建立了西汉王朝，但是面对的却是一片惨淡而严酷的现实。由于战争的破坏，民生凋敝，生灵涂炭，许多著名的大都市只剩下残垣断壁，变成废墟。全国人口锐减，大中城市的人口减少了70%。米价暴涨，人吃人，国家财政穷困到了极点，天子出行找不到四匹同样颜色的马驾车，文武百官上朝只能坐牛车。这种国力困窘的局面也是导致刘邦与匈奴首次交锋就遭受白登之围，铩羽而归的根本原因。

然而60多年之后，到了汉武帝即位的时候，汉朝已经完全不一样了。城乡的粮仓都装满了粮食，京城粮仓里的粮食年年都吃不了，一层压一层，装不下，只好在外面堆着，以至于腐败变质。政府仓库里存了大量的剩余物资，国库里的钱累积亿万，串钱的绳子都朽了，铜钱散成一堆，没法清点有多少；大街小巷的马随处可见，田野间更是成群结队。人口也随之增长。刘邦开国之初（前206）全国人口1400万，到汉武帝前期（前120年前后）达到了4000万。八十余年间，人口增长了接近三倍。也正是在这样的国力基础之上，汉武帝才有能力对匈奴发动大规模战争并且取得胜利。

从汉高祖白登之围到汉武帝反击匈奴，汉朝的实力显然经历了一个卧薪尝胆、厚积薄发的过程，这个过程就是我们历史学上所说的“文景之治”。……