克里斯滕森曾出版过创新三部曲：《创新者的窘境》、《困境与出路》和《远见：用变革理论预见产业未来》，逐步完善了其创新理论。《创新者的基因》是由克里斯滕森、杰夫 · 戴尔和赫尔 · 葛瑞格森三人完成，缘起于在《哈佛商业评论》2009年12月刊发表的一篇论文。研究主题来自于经理人的烦恼：“我怎样才能为公司发现创新人才？我自己又怎样才能更具创新能力？”为了寻找这些问题的答案，作者们展开了一项长达六年的研究，他们研究了25名创新型创业家的习惯，并访问了超过3000名管理人员，以及曾创办过创新型公司或是曾发明过新产品的500 多个人。

研究发现，最富有创造力的管理者通常具有五大“探索技能”，它们分别是：联想、发问、观察、试验和建立人脉。联想性思维是创新者DNA的核心所在，通过联想可以将不同领域的知识点联系起来，从而成为创意的亮点。弗朗斯·约翰松曾在《美第奇效应》一书就讲到这种创新的来源方法，美第奇家族将雕塑家、科学家、诗人、哲学家、金融家、画家、建筑学家齐聚一堂，突破不同领域的界限，新创意在不同的交叉点出现，最终创造了中世纪伟大的意大利文艺复兴，而美第奇家族也凭借创新获得大量的财富和显赫的地位。所谓发问，是指正确地提出问题，而不仅仅是找出正确的答案，涉及到逆向思考、接受限制两个方面；观察时，永远不要忽视细节，任何困境都预示着某个商机的出现；试验不仅仅指实验室研究的成果，企业文化、海外工作和生活也是创新者最好的实验；……