1941年初皖南事变后，八路军第五纵队司令员兼政委黄克诚所部被改编为新四军第三师，黄克诚任师长兼政委，同时担任苏北军区司令员兼政委、中共苏北区委员会书记。他带领苏北地区广大军民肩起了抗击日寇和建设根据地的重任。

苏北盐阜地区东临大海，每当夏秋季节，汹涌的海啸经常漫上陆地，冲毁农田家园，造成严重的人畜伤亡，沿海人民苦不堪言。黄克诚非常痛心。他经过调查研究，决心修筑一条拦海大堤，彻底解决这个难题。他交代派到阜宁县当县长的部队供给部部长宋乃德，具体抓这件事。叮嘱说：我们修的不仅是一条堤坝，也是一条连结群众的纽带。为了解决经费问题，发行了100万元的筑堤公债；并采取以工代赈的办法，动员了上万名民工，加上部队的兵力，军民合力在海滩展开了大战，黄克诚和大家一起拉土抬石。经过几个月的奋战，到7月底，一条长45千米、底宽18米、顶宽2.5米的堤坝筑成。不久，海啸呼啸而至，大堤却岿然不动，成为保护人民生命财产安全的一道屏障。当地群众怀着感激之情，以县长宋乃德之姓，命名拦海大坝为“宋公堤”。宋乃德坚辞不受。黄克诚拍着他的肩头说：这是群众对我们的奖励啊！只要我们时刻想着群众，就能得到群众的拥护！

作为苏北党政军一把手，黄克诚经常和老百姓搅在一起，你根本看不出他是个官。他去开会或下农村了解情况时，身上经常背着一个粪筐，把路上的牲口粪捡起来，送给乡亲们或上在自种的菜地里。……