母元红

（陕西师范大学西北历史环境与社会发展研究院，陕西 西安 710062）

一、水车的起源与发展

水车的发明在一定程度上有着极其深刻的背景渊源。因为在古代，在水源富饶之地和平原地带，农作物的灌溉无需过于费时费力，但对于高地或者是离灌溉渠道及水源较远之地，如何巧妙引入水源、有效地对田地进行灌溉，就成为一个迫切需要解决的难题。为此，勤劳的古代劳动人民依靠自身的劳动实践，总结了简单机械经验，发明了早期的汲水用具。

在说明水车的起源问题上，《后汉书》卷78《张让转》中记载曰：“明年（灵帝中平二年），遂使钩盾令宋典膳休南宫玉堂。又使掖庭令毕岚铸铜人四，列于苍龙、玄武，又铸四钟，皆受二千斛，县(悬)于玉堂及云台殿前。又铸天禄、虾，吐水于（洛阳）平门外桥东，转水入宫。又作翻车、渴乌，施于桥西，用洒南北郊之路，以省百姓洒道之费”。此段记载几乎为历来灌溉农具类研究所必引之史料(1)。但笔者认为虽记载了水车但描写甚为模糊，从文字描述上看，似乎它也不是用来灌溉的。另外，根据《庄子·外篇·天地篇》的记载，中国民间最早的灌溉汲水用具称之为“桔槔”。该用具在制作时“凿木为机，后重前轻，掣水若抽，数如沃汤”，也就是充分利用杠杆原理，采用一条横木搭在木架之上，一端悬挂着汲水的木桶，一端悬挂着诸如石块的重物，巧妙运送活水进行田地灌溉(2)。“桔槔”可以说是水车发明的雏形和先导，它的发明改变了早期纯粹以人工肩扛手挑的原始运输活水的方式，最大限度地节省了人力物力，从而达到了事半功倍的效果。……