◆吴君越

化学元素趣排队——元素周期表的发明

◆吴君越

1907年1月27日，俄罗斯彼得堡寒风凛冽，气温降至零下二十几摄氏度，街道两旁满是蒙着黑纱的灯笼，气氛异常凝重。

几万人组成的送葬队伍在街上缓慢地移动着，在队伍的最前面，既没有花圈，也没有遗像，十几个青年学生扛着一块大木牌，上面画着好多方格，方格里写着“C”、“O”、“Fe”、“Zn”、“P”、“S”等元素符号。

原来，这是为俄罗斯著名化学家门捷列夫举行的葬礼。木牌上画着的就是化学元素周期表，这是门捷列夫一生对科学最主要的贡献。

门捷列夫出生于1834年，出生不久，父亲就因双目失明出外就医，失去了得以维持家人生活的教员职位。14岁那年，他父亲逝世，接着火灾又吞没了家中所有财产。

1850年，家境困顿的门捷列夫藉着微薄的助学金开始了他的大学生活，后来成了彼得堡大学的教授。

幸运的是，门捷列夫生活在化学界探索元素规律的卓绝时期。当时，各国化学家都在探索已知的几十种元素的内在联系。

1865年，英国化学家纽兰兹把当时已知的元素按原子量大小的顺序进行排列，发现了一个规律：无论从哪一个元素算起，每到第八个元素，这个元素就和第一个元素的性质相近，很像音乐上的八度音循环。

因此，他干脆把元素的这种周期性叫做“八音律”，并据此画出了标示元素关系的“八音律”表。

不过，当时的条件限制了他做进一步的探索，因为原子量的测定值有错误，而且他也没有考虑到还有尚未发现的元素，只是机械地按当时的原子量大小将元素排列起来，所以没能揭示出元素之间的内在规律。……