本报驻美国特派记者 张 旸 本报特约记者 张育新 陨石何时降落？如何监测和防范？科学家表示，这种“天外来客”目前还是不可预知，不可控的。事实上，不仅科学家，世界各地许多天文爱好者也一直在盯紧太空。美国作为当今世界专业和业余天文学最发达的国家，天文爱好者群体规模最庞大，达 100多万人。他们不仅常年在自家后院支一个便携式天文镜，观天象、探索太空，还到天文村安营扎寨观星，实打实地堪称“追星族”。 令人鼓舞的是，有的天文爱好者竟然先于天文学家发现一些特殊天象。 美国的各个州都有天文爱好者团体，根据太平洋天文协会的统计，仅美国的加利福尼亚州就有47个天文爱好者的协会和俱乐部。每100个美国人，就有一架天文望远镜。已经热播到第6季的美剧《生活大爆炸》中的主角家里就有一台天文望远镜，也从一个侧面表现出追星族之普遍。 这些追星族观测范围很广泛，从月亮、太阳黑子、小行星到彗星、流星、月掩星等，什么都观测。有时这些天文爱好者还通过网络、天文协会等平台组织大规模的集体观星活动。这种活动可以持续几天，大家在一起交流经验，分享心得。它还有一个很浪漫的名字——“星星派对”。 观星对环境的要求挺高。城市中由于光污染比较严重，并不适合观测。美国为这些执著的观星客建了几个天文村供他们观星，其中亚利桑那的天文村、佐治亚州的迪里克天文村和佛罗里达的切夫兰德天文村最著名。它们都位于偏远地区，远离灯火通明的都市，避免了强光对观测夜空的干扰。每当夜幕降临，迪里克天文村就开始执行严格的灯光禁令。街道上只使用柔和的暗红色灯光照明，司机在夜晚只能使用侧灯的微弱灯光。村里建造了许多房屋和观测站，向天文爱好者出售。另有一处位于山顶的观测站，免费供给那些短期观测者，他们可以在周围搭建帐篷，随时观测星空。 天文村里的狂热追星族夜以继日地寻找被专业人士忽略的小行星和超新星等天体，偶尔会有让专业人士羡慕的发现。例如2012年，美国一位天文爱好者就拍摄到了小天体撞击木星的闪光；美国“行星猎人”网站招募的两名天文爱好者还发现了一颗有四颗恒星伴随的行星。也就是说这个新星球拥有四个“太阳”。 “业余打败专业”首先是因为前者人数众多，因此撞上好运的几率也更大；其次许多天文爱好者长时间紧盯某个目标，因此要比忙于不同任务的专家更专注。▲