■ 方舟子

有过调整时差来观看世界杯足球赛经历的球迷们都有这样的体会：如果是一场比分悬殊、大局已定的比赛，最后的时刻在不知不觉中很快就过去了；但是如果是一场旗鼓相当、比分相同或只差一个球的比赛，最后的一二分钟就会变得非常漫长。我们并不需要借助钟表才能感觉到时间的流逝，我们体内似乎有一个时钟在替我们计时，只不过这台时钟并不很稳定，它的速度很容易受到情绪和其他因素的影响。

首先对这个现象进行研究的是美国心理学家哈德森·侯格兰德。1933年他在照顾患了流感发高烧的妻子时，注意到他即使只离开一小段时间，妻子也总是抱怨他去得太久。侯格兰德让妻子估计1分钟的时间有多长，自己则拿出秒表核对，37秒后，妻子说1分钟时间到了。而她的体温越高，则估计得越短。侯格兰德怀疑这是因为大脑内有一个内在时钟，体温的升高会让它的速度变快。

这个时钟不仅仅是受温度的影响，让实验对象聆听一连串“滴答”声或汽车喇叭声，使之处于紧张状态，也会有同样的效果。它还会受到药物的影响。如果我们训练动物让它们每隔固定的时间就按一下操作杆获取食物，然后给它们吃兴奋剂，它们估计的时间间隔就会变短；但是让它们吃镇静剂，时间间隔则变长。

通过对大脑活动进行扫描发现，实验对象在估计时间时，深藏在大脑皮质下的一组神经细胞团——基底神经节变得很活跃。一些神经生物学家认为那里可能与大脑内在的时钟有关，神经信号从额叶皮层传到基底神经节，从基底神经节经过中脑的黑质、纹状体，再传回额叶皮层组成回路，这样的一次信号传导相当于一次“滴答”，速度是每秒大约1米。……