□王震元

小气泡大发现（上）
——惰性气体元素发现的思考

□王震元

一个真正的科学家，是不会轻易放过实验中所出现的每个反常现象的。惰性元素的发现充分显示了坚持科学精神的重要性。人们往往认为，科学发现的起点是细心观察，其实不尽然，科学精神还表现为与时俱进，不断开拓创新……

科学怪人“怪”实验 空管何来“小气泡”

十八世纪末，英国伦敦住着一位“科学怪人”，他就是卡文迪许。卡文迪许的“怪”，不但是因为他一辈子没有结婚，更主要的是，他身为一个贵族，虽然很有钱，却不喜欢交际，甚至一见到妇女就说不出话来。卡文迪许的钱都用来买科学仪器和图书，还在自已家里建立了实验室。

1784年的一天，卡文迪许取来两只酒杯并装满水银，然后把一根U型玻璃弯管的两端和起电器的两根导线分别插入两杯水银里，接着摇动起电器，使圆玻璃板和毛皮不断地摩擦，这样摩擦产生的电通过导线积累在水银杯里。过了一段时间，玻璃弯管内就出现了闪电火花，同时出现红色的烟雾，这是因为管内空气中的氧气和氮气有一小部分化合成了二氧化氮之故。

卡文迪许将苛性钠溶液滴到玻璃管中后，二氧化氮被吸收，红色烟雾消失了。这时候弯管内的气体体积就缩小了一些。卡文迪许和他的仆人轮流不停地摇着起电器，让玻璃管内不断地放电。最后，空气中的氧气全部与氮气化合，而生成的二氧化氮又都被苛性钠溶液吸收了。玻璃管中气体的体积缩小到一定程度就不再缩小了。