在私营太空企业成功让他们的飞船接驳上国际空间站后，美国下一个“私”字头太空项目的出发日期也已敲定。据美国太空网不久前消息称，一个由非营利性私人组织设计研制、实施发射并操控的太空望远镜将于2017年发射入轨。该望远镜升空旨在发现近地50万颗小行星，并帮助研究人员绘制一张前所未有详尽、动态的太阳系内部地图。目前据项目审查小组称该任务在技术上可行且成功几率非常之高。

太空望远镜承载着人类巨大的希望从地球上出发，其安放在大气层外浩瀚太空中，以惊人的“视野”探求宇宙奥秘。对太空望远镜的研制与发射一直以来都是国家行为，但不久前，一个非营利性私人组织——B612基金会开始计划建造、发射并操纵首个私人太空望远镜，以寻找有破坏性的小行星并避免其与地球相撞。据英国《新科学家》杂志此前报道称，这也是政府迟迟未着手的一项工程。

首个私人太空望远镜被定名为“哨兵”，其发射后将靠近金星轨道。B612基金会日前给出了在金星轨道上运行的“哨兵”望远镜模拟图，在该位置可让望远镜在扫描地球周围时避开强烈的太阳光——否则那“压倒一切”的炫目光芒将严重阻碍“小行星狩猎”工作。

据B612基金会官员介绍称，“哨兵”望远镜将在其低于6年的任务执行期内以“红外眼”搜索约50万颗近地小行星，而这无疑将是一项壮举，因为迄今科学家们发现的此类太空岩石也不过1万块左右。该望远镜作为一……