田东照

牛奎牛老财终于要为女儿红秀考虑婚事了。这是人们等待已久的好消息。好多人如竞技者将要进入赛场一样，既感兴奋，又有些忐忑不安。

牛奎是葫芦湾以至周围左近的知名人物。他是一位有钱的财主，缺陷是脾气古怪，妻命也不佳。曾两次娶妻，妻子都没过三年就早逝。风水先生说，是宅子坐向不对，因而妨妻克子。此后父亲张罗提亲，都是一厢情愿，宅子妨妻的问题横在那里，谁家愿意让女儿来此送死？这样一晃十年过去了，父母均已过世，牛奎也逾不惑。这一年牛家换了女佣。新女佣带来一个信息：她的表姐家道败落，只有母女两人艰难度日。女儿年方十八，愿意嫁到牛家来。牛奎笑问：“敢嫁到我家来？还有这样的女子？”女佣说：“我这外甥女也特别，同人说起你家来，别人说，嫁到你家等于送死！她说，我不信，也不怕，要是人家要我，我就去。”近十年来，提过亲的人家不少，还没有遇到过这样的闺女。女佣又说：“我那外甥女姓郝，叫喜梅，人说脾气有点怪，要我说，跟东家你配，安卯对缝，再合适不过了。”牛奎感兴趣了，说：“愿见一面。”第三天就见了面，牛奎一看，这郝喜梅身材顺溜，面容姣好，心里已相中了，就问：“你姨姨的话可是真的？”郝喜梅说：“不假，我说过。”牛奎又问：你真的不怕？”郝喜梅说：“人常说，生死有命，富贵在天，我不怕。”牛奎点点头，待郝喜梅走后，就拍板道：“非此女莫属！”当即请人上门提亲。十天以后，牛奎第三次成家了。

十年觅得一妻，来之不易啊！这难觅的媳妇果然厉害，过门后，无病无恙，不只顺利跨过三年这一坎，而且一直顺顺利利过了二十几年。遗憾的是子女奇少，仅落得一女，真可谓十亩地里一苗谷，也是来之不易啊！女儿取名红秀，现已十七岁，到了婚嫁年龄。牛奎也已年逾花甲，人们称呼他时，就加一个老字，喊他牛老财。当然背后议论，还是离不了一个怪字，称其怪翁牛老财。眼下传出的令人振奋的消息，就是牛老财要为这个宝贝女儿考虑婚姻大事了。

消息源于牛家佣人老吕之口。那老吕是路过十字街时对乡亲们说：“东家说了，他要给红秀寻人家！”牛家老佣人，如同一个国家的外交发言人，他的话肯定代表主人的真实意图。这话一出，犹如人们期盼的一项重大活动，终于听到了准确开幕时间，于是一传十，十传百，在四乡八村迅速传播开来。

牛家女儿的婚事其实早已是人们关注的热点了。这是桩抢手的婚姻，还在红秀十四岁时，就有几家的媒人抢先上门，牛奎牛老财只顾吸水烟，等媒人说完了，他的一袋水烟也吸完了，吹掉烟灰，才说：“小女尚幼，免谈婚嫁。”这干巴利脆一句话，等于逐媒令，那些男女媒人们就十分尴尬地站起来，赶紧告辞。这以后，没人敢上门了，变成默默关注，耐心等待，心里说，牛老财你再怪，总不会养个老闺女吧？

人们如此关注，并都想把这门婚事抢到手，不是因为那红秀继承了母亲的遗传而容貌姣好，这是极次要的，就是容貌平常，也不会降低争抢热度，这里的主要原因是牛老财无儿，只此一女，那万贯家产，最终会全归于此女名下，因此谁有运气娶到此女，等于接一尊活财神进门，穷人会由此变富，富人会富上加富，想想吧，这样的美女财神能不抢手吗？这你就好理解接下来的热闹情景了：那佣人老吕发布消息的第二天下午，就有两家捷足先登，全是离葫芦湾仅有三里地的姚庄的。第三天又有两家上门，分别是张村和王家山的。第四天、第五天……十天之内，共有十八家登门，涉及到周围十三个村庄。倒是本村葫芦湾缺席了，没有一家上门。

牛奎牛老财，对每一位媒人的陈述都是咕噜噜吸着水烟用心听着，听完了别的不多问，只问问女婿的情况，完了说：“看看吧。”对每一家都是如此。不置可否，既没表示同意，也没有否定。然后通过跟这些村庄有亲戚关系或熟人朋友的人，对这些人家的儿子做了调查了解，完了将了解的情况告知女儿红秀，实际是走走形式，见女儿羞羞答答不表态，就去给人家一一回话：属相犯冲不合。这说的是农村流行的婚忌，即“金鸡不遇狗，白马怕青牛，虎蛇两不合，鼠羊不长久，猪猴泪长流，龙兔不到头”。人们听了，心生疑问：村里人都知道，红秀属马，到底跟哪家不合？属马跟属牛不合，难道十八家都属牛？显然是借口，是牛奎那根怪神经又不知扭到哪里去了。可再怪吧，门当户对你该懂得的，连温饱无忧的小康人家都不敢贸然上门，穷人家就连想都不敢想了，上门的自然都是跟牛家不差上下的富户，这么多富户都拒于门外，那还到哪里找你中意的人家呢？

其实，对于葫芦湾的人来说，这已是见怪不怪的事了。这牛奎从小就不同于别的孩子，说话做事怪怪的，人称怪娃。喜欢跟牛玩，双手扳住两角打秋千，牛生气地晃动头，想甩掉他，他两腿夹住牛嘴，不让牛甩掉，直到玩够了才松手。随即回家抓两把黑豆喂牛，牛慢慢也明白了这里的利弊得失，以后就耐着性子让他玩。由此，母亲就唤他牛角儿。上私塾后，先生说，此名不好，于是取名牛魁，其父嫌有鬼字在内，就取了个同音字，叫成牛奎。

人们称他怪娃，自然可以举出很多事实作为佐证。其中最有名的，就是那年春旱严重，村里给龙王爷唱了一台戏，唱戏期间，龙王庙里香火鼎盛，供品琳琅满目。有一云游道人指点，选三名童男代表村人去叩拜，效果会更好。于是牛奎成为其中之一，理由是他脑子好使，嘴也巧，说几句祈祷的话会更利索更得体。于是对三个孩子作了临时培训。其余两个孩子按长辈们的教导不折不扣地做了。轮到牛奎了，他进庙一看，供品很多，不管是家做的还是买来的，全是最好的吃食。他转身就走。再次来时端了一碗苦菜和一碗谷糠，把原有的供品都收拾到桌子下面去，将苦菜和谷糠摆到神像前，然后跪下去，祈祷也是即兴编词。他说道：“龙王爷爷呀，你在天上，以为老百姓也跟你一样过着天堂日子？不对呀！好年景粗茶淡饭还能吃饱，遇天旱遭灾，就只能吃糠咽菜，糠菜也有尽，那时跌倒就再也爬不起来了。每回遭灾都得死好多人。龙王爷，我是想让你尝尝糠菜滋味，你吃了不好受，就赶快下雨吧。外面还给你唱戏，我也想去看戏哩。你可快下雨吧！”叩拜完毕，就跑到戏场看戏去了。他压根儿没想到，他这敬神却引出一场轩然大波。散戏后，他父亲和村里的几位长者把他围住了，问那糠菜是不是他摆上去的，他说是他摆上的，并把他的想法和他的祈祷词细细说了一遍，老者们气得一片拐杖嗵嗵戳地声，一位老者说：“你是跟人讲道理？你是敬神，敬神只能拣好话说，拣好吃食敬供。你出去打听打听，天底下有你这样敬神的吗？”另一位说：“惹恼龙王爷，三年不下雨，你会把天下人全害死的呀！”牛奎歪着脑袋望着天空，一副不认错的神态。他父亲说：“罢罢罢，千错万错全是我的错，怪种是我生的，他闯的祸，我去补救补救吧。”父亲去了，重新摆上供品，向龙王爷说了好多道歉的话，这事才算了结。不过由此引起长者们的高度警惕，他们定了一条：北山腰的葫芦观是葫芦湾人最感神圣的地方，严防怪娃到此胡闹。

葫芦湾人以为，孩童时期古怪点可以理解，长大成人以后，懂事了，就会正常行事。然而事实证明，他们大错特错了。牛奎成人以后，依然怪怪的，因而称呼他由怪娃变成怪人了。他说话做事总是偏离人们正常思维很远很远。这样的事，葫芦湾人扳着指头能数出一大堆来。不过最典型的有两件事。一件是外甥借钱的事，那外甥满以为，舅舅有钱，跟舅舅借点绝不会有问题，他信心百倍地去了。妗子留吃饭，没想到吃饭吃出问题来了。吃的是莜面栲栳栳和蒸山药蛋。这是牛奎最喜欢的配套吃法，每隔两三天必吃一顿。吃完饭，外甥提出借钱，说：“舅舅，我下月二十娶亲，想跟你借点钱。”牛奎边剔牙边说：“借钱？你比我有钱。还用得着朝我借？”外甥说：“舅舅你是说笑话吧，一百个我绑到一起，也比不上舅舅你一条腿呀。”牛奎说：“不对不对，你看我吃山药是连皮吃，你是剥皮吃，剥得那么仔细，唯恐丢下一点点皮吃到嘴里。这不明摆着你比我有钱呀。”说罢，径自离厨房而去。外甥碰了一鼻子灰，只好空手而去。

另一件是捐助救灾的事。但凡灾荒，最严峻的生死考验，不是当年，而是第二年青黄不接的那段时间。牛奎有钱，当年秋后就花大价钱从镇上籴回很多粮来，充实了因灾情而亏空了的粮仓。第二年春天，三府衙门出面赈灾，那通判大人把好多富人请了去，讲了一番动员捐粮捐钱的话。牛奎一听，站起就要告辞。通判大人说：“你们葫芦湾的有钱人都已报过捐助数了，你还没报呀。”牛奎说：“不是自愿吗？再说他们有钱有粮，我没有，还等着大人你救济哩。”说罢就走了。通判大人愣了，不是说这人很有钱吗？他怎么见死不救呀？别人告诉他，这是个有名的怪人，他要不捐，谁都没办法。葫芦湾人也觉得牛奎有点太过分了，大灾面前，你总应当有所表示才对，怎么能对贫困灾民这样无情无义呢？这灾民里也包括你葫芦湾的乡亲们呀。事隔不久，也就是到了青黄不接最严峻时刻，人们才知道牛奎并非见死不救，他是不想把钱交到官府手里。他是以一种谁都想不到的怪招进行救灾。那几天，他每到晌午，就搬了一把椅子上了自家窑顶。他家宅院紧靠山脚，地基比别人家都高，他坐到椅子上，一面吸水烟，一面望着眼前一大片屋顶。屋顶上没有什么可看的东西，只有烟筒，一家一个，千篇一律，有的是砖砌的，五六尺高，有的是砖砌个底座，上面倒扣一个无底磁瓮。有一句俗话说：“乡村人家不用问，一家做甚都做甚。”此时正是家家点火、户户冒烟的时刻，绝无例外。但灾年就有例外，缺粮断炊的人家就冒不了烟了。牛奎此刻就是看这种例外。看到哪几家烟筒不冒烟，就打发人把粮送去：一般是每户一斗小米，五升黑豆，还有他让地里做活的长、短工们收工时挖一些苦菜回来，随同粮食一块送去。一连二十来天，共送出五石小米，两石五斗黑豆。乡亲们也奇怪，这牛奎牛老财呀，咱刚开不了灶，动不了烟火，他就送粮来了，他怎么知道得这么准呀？以后，三府衙门的几石赈灾粮也姗姗下来，葫芦湾人终于接上小麦、豌豆等夏粮，度过了那次可怕的大饥荒。村民们说：“官家的赈济来得迟，再说谁知道当官的从中拿了多少？还是咱们的怪人好，来得及时，来得快，真叫救急救命啊！要不是他，等官家的粮下来时，早有人饿死了。”这一回是牛奎所有怪行为中最为辉煌的一次。

葫芦湾人感到，牛奎越老越怪，如果说他是一名怪剧演员，越往后越是重头戏。眼下又一场人们认为怪的大戏已拉开大幕，这就是开篇讲到的女儿婚事。周围左近十三个村庄的十八家富户都碰了壁，这样没人敢上门，红秀的婚事就停顿下来，变得门前冷落车马稀了。如果说，以前人们传播他的古怪行为，是出于相互逗笑取乐的话，从瞧烟筒救灾之后，对他有了一种善意在内。比如这女儿婚事吧，人们不再是单纯的取笑，而是有了一种担心在内：牛老财啊牛老财，别的事上怪点也不妨大事，这儿女婚事可儿戏不得，你弄得高门不来，低门不去，就跟你当年一样，一晃十年过去，女儿不就给耽误了？

牛家门前彻底冷清了，大门紧闭，不见有人出入。也不见牛奎有甚应对措施。也是皇帝不急太监急，左邻右舍的人，常常朝那紧闭的大门瞧上一眼，叹一声，心里说，牛奎啊，你要把红秀永远关在大门里面不出来吗？

一个月以后的一天上午，牛宅大门开了，突然有新的看点爆出，轰动了全村。

一位求婚者，居然一反传统程序，独自一人提了一包糖果糕点上门求婚来了。这人叫朱玉良，原本是村里一户小康之家的子弟，因父病医治和后事安葬，将几十亩土地卖光，成为地无一垅的穷人家。仅有十七岁的朱玉良就挑起生活的重担，给大户人家做工，挣点钱粮赡养母亲。此人口碑不错，在家是个孝子，在外待人热情，做事诚实。多用脑子少动嘴，比别的年轻人有心计。从小酷爱念书，在邻居家的私塾门外听先生讲课，后来主人知道他跟自家孩子是好朋友，让他进屋陪着自家孩子一起读书，这样陪读三年识了不少字。以后遇生字，写到纸上，带在身上，出门碰上识字的人就请教，几年下来成了村里的识字人。曾在牛家做过二年工，帮着东家牛老财记过日常经济往来账。现在上门，实际是找他的老东家自荐作东床驸马来了，这样的事从未有过，因而成为奇事趣事传开了。

牛奎在中间那孔作为客室的砖窑里接待了他。这里朱玉良并不生疏，做工时，上地回来，常动手擦拭家具，打扫砖地，这回是以客人来的，因此在牛奎坐定后，他也慢慢坐下去。牛奎说：“如今没人像你那样勤快，看桌上尘土都看得见了。”朱玉良说：“要是平时我可以动手打扫的，今日不行，那样的话，人家就会说，我是为了成事故意讨好你老人家。”牛奎问：“成事？你要成甚么事？”朱玉良说：“我今日是上门求婚来了。”此话一出，连牛奎这样的怪人都感吃惊，停住吸烟，瞧着朱玉良。少顷，由牛奎问话开始，两人有了以下一段问答式的有趣对话-----

“求婚？你是求婚来了？”

“是的。”

“求婚不请媒人？”

“我也想请，可没人给我干。人家说，这明明是癞蛤蟆想吃天鹅肉，谁愿意替我来碰钉子、找难看？连我妈都不让我来，说丢人现眼的，让天下人笑话。”

“所以你就亲自来了？”

“只能亲自来。没办法。”

“你以为亲自来就碰不了钉子？”

“碰了也自作自受，无怨。”

牛奎脑袋微歪，用奇怪的目光瞧着朱玉良。朱玉良稍显拘谨，但并不慌张，他知道牛奎有很多怪问题要提出，会令人尴尬得不知如何是好。他做好从容应对的准备。

少顷牛奎说：“你的胆子真够大，居然大模大样上门求婚，我想知道，你哪儿来的这般胆量？”

朱玉良说：“我反复掂量过。一是十八家富户你都没有答应，看出你不是‘我家大门朝南开，只有富人能进来’，穷人也就敢试试了；二是我请不下媒人，就毛遂自荐来了。当年你老人家的夫人也是向你毛遂自荐的，你就娶了她。有了这，我也就敢自荐一下。三是我的毛病是一个穷字，但脑子不笨，也本分，不懒，我在你府上做工二年零一个月，这些你都了解。是这三条壮了我的胆，我就上门来了。”

牛奎说：“咦，你咋知道我的旧事？”

朱玉良说：“我爹在世时听你说过，我是听我爹说的。”

牛奎“唔唔”两声，不再说话，站起来踱步，倒背双手，手里的水烟袋在臀后摇晃。

朱玉良站起来朝牛奎鞠了一躬，说：“东家，玉良冒昧，见笑了。告辞。”说罢转身就走。

牛奎忙说：“咦，你不是求婚？怎么没说下个长短就走？”

朱玉良说：“长短我看出来了，我不想为难东家，逼着你当面拒绝，知趣自退为好。”

牛奎说：“你小子错了。对于你的求婿，我要说的既不是接受，也不是拒绝，而是：后天前晌，你请上一位媒人，一起来，记下了？”

朱玉良高兴道：“记下了，记下了。”

朱玉良走后，牛奎回到卧室，心情有点激动地对妻子说：“太巧了！太巧了！”妻子问：“甚事让你也惊惊咋咋起来了？”牛奎说：“今清早我还想，在咱们家做过工的年轻人一茬一茬不少了，我捋了一下，朱玉良条件最好，勤快，孝顺，脑子活络，还识字，我们怎么没有早点想到他呢？我清早这么想，咳，他前晌就上门来了，独自一人，你道他干甚？求婚！你说这不是姻缘吗？”妻子说：“要我说，居然独自上门求婚，也够得上是怪人了。你怪，他怪，丈人女婿一起怪。要说缘，也是一种怪缘吧。”牛奎说：“要说怪缘，你也跑不了。他说你当年主动捎话要嫁我，这种精神鼓舞了他，才敢上门来的。那该是三怪，连你这丈母娘也怪到一起了，对不对？”妻子听了，一副窘羞之态，推了丈夫一把说：“这样的人，八字还没一撇，就刨根揭底编排咱，我可不喜欢他！”牛奎说：“人家是实话实说，咱要的就是这样的女婿。我已告他后天再来一趟。你不喜欢，等他来了，你把他赶走好了。”

第三天上午朱玉良随同媒人一起来了，提了一包东西，除食品和两瓶烧酒外，还有当时青隆镇正时兴的洋卷烟，婴孩牌和公鸡牌各两包，单刀牌三包，这都是刚进来不久的英国货，对当地人来说，既是稀罕货，也是高档品。牛奎指着洋卷烟，晃了晃手里的白铜水烟袋，说：“羊烟狗烟，不如我这水烟。你以后别瞎花钱。”说着给客人让座，自己也坐了。媒人是朱玉良的一位本家婶子。媒人说：“要不是东家有话，给我十个胆子我也不敢来……”牛奎说：“他婶子，咱不用绕弯子，说套话。你来为玉良提亲，我同意了。”接住宣读了他草拟的一份婚约。媒人听了，很是惊讶，但凡定亲，礼金必须有的，只不过富人多出，穷人少出，不能不出。可牛奎他分文不要，还有首饰、戒指之类也一概不要，这是她从未听说过的。这当然是玉良碰上天大的好运，跟他要他也拿不出，不要不是正好吗。还有一条她也很不理解：三年以后摘日成亲。为甚要等三年？可玉良却说，只要是你老人家定下的，我都同意。这样婚事就说定了，牛奎留媒人吃饭，媒人谢绝而去。消息在村里很快传开了。牛奎选了一个穷家子弟做女婿，又写下这样的婚约，人们都不理解，就说，牛老财在女儿婚事上，又怪出新水平来了。

订婚后第五天，未婚女婿朱玉良就上门来了。这是订婚后第一次上门，朱玉良这一回就得改口。乡俗规定，岳父岁数小于自家父亲，称叔叔，大于自家父亲，称伯伯。因此朱玉良一进门就说：“叔叔，我打扰你来了。”

牛奎说：“怎么叫打扰？我倒是想，你是订亲后首次上门，该好好招待你一下，同时也庆祝庆祝牛、朱两家结为秦晋之好。”

朱玉良说：“叔叔，我今日没心思庆祝。我两三夜睡不好觉了。我想，咱这亲事不牢固，到时肯定会退婚的。”

牛奎问：“退婚？谁退婚？”

朱玉良：“首先是你，一看女儿要嫁一个没出息的穷光蛋，能不后悔吗？就算你不后悔，我也得退，我不忍心让红秀嫁过去过寒窑冷炕的穷日子，这样我对不住她，也对不住叔叔你老人家，我咬住牙狠了心，也得把婚退了。”

牛奎：“咦，你是退婚来了？

朱玉良：“今日不是退婚，今日是请教叔叔，如何才能不退婚。”

牛奎：“我都没想过这事，看来你想过，你说吧。”

朱玉良：“我想，我不能老这么穷，到红秀过门时，起码得像个样子，能说得过去。要想做到这一步，我得做生意挣钱，从小本生意做起。”

牛奎：“这想法很好，生意你做呀！”

朱玉良说：“可苦于没本钱，起不了步呀。”

牛奎点点头：“明白了，你是要钱，帮你起步，对吧？”

朱玉良说：“叔叔，我不是要，是借，我打借条，挣了钱要还的。”

牛奎好一会没有说话，只是一股劲咕噜噜咕噜噜吸烟。朱玉良有点紧张，已在考虑碰壁时如何离去了。这时牛奎说话了：“借钱可以，明天我打发人送过去，你在家等着好了。”

第二天，朱玉良在家等着，左邻右舍的邻居们说，大老财给他女婿借钱，少吧也得给千把两银子。朱玉良希望不敢太大，他想拦腰砍，给一半五百两就可以了。他已按五百两作预算了：比如做碱生意，在镇上租赁一间房子得多少钱，到内蒙进货，买一千斤碱得多少钱，装船运输得花多少……正在这时，牛家佣人老吕赶着大车来了，说：“东家说，这是两石高粱，论斤秤是六百斤，借给你的。”说罢卸了车走了。不一会又吆了两口母猪来了，说：“两口母猪，刚从镇上买的，东家让给你吆过来。还有十两碎银子，要你零星花销用。”

面对这两石高粱两口母猪，朱玉良愣住了。他需要的是钱，是做生意的本钱，可不是粮食，更不是母猪呀！母亲更犯难，要借给粮，你给两石小米不行吗，为甚给连皮带壳的高粱？高粱只能磨面吃，可高粱粘性差，一入锅就化开了，必须掺榆皮面才行，可到哪儿找榆皮面呀？还有这两口母猪，自家地不种一犁，无糠秕、麸皮之类，给它吃甚呀？邻居们也一片哗然：牛老财啊牛老财，你可是又犯怪了。那年遭了灾，你拿出几石粮来救济众人，如今你女婿要做生意，没本钱，你却舍不得给钱，你让他背上高粱吆着母猪去做生意？对众人都慷慨大方，对女婿反倒这么抠门？”

这天晚上，朱玉良对母亲说：“妈，先不要乱吵。我估摸我叔他绝不是人们说的犯怪或抠门小气，我看他是有用意的，也就是说，这高粱母猪里面一定有文章。”母亲问：“有甚文章？”朱玉良说：“我还没琢磨透，让我想想再说。”

这天夜里朱玉良囫囵身子躺在铺盖上，反复琢磨到深夜。他觉得母猪更令人奇怪，因此把思索的重点放在母猪身上。像他这样的人家根本没条件喂猪，这一点叔叔是清楚的，那为甚还要给了两口母猪？种地的人家用糠秕、麸皮做饲料，做豆腐的人家是以豆渣为饲料，做粉的人家以粉渣为饲料……想到这里，他头脑里哗的一下，豁然醒悟：粉渣可喂猪，高粱可以做粉呀！他霍地坐起并下地，拿出纸笔，画了一张图：左面画一个大圆圈，右面也画一个大圆圈，中问画了一杠将两个圈连起来。左圈里写了“高粱”二字，右圈里写了一个“猪”字，中间一杠上写了“粉渣”二字。写好后，左瞧瞧，右看看，很是得意了一番，才上坑睡觉。

第二天上午，朱玉良拿了图去见牛奎。一见面就说：“叔叔，两石高粱、两口母猪、十两碎银子均收到，这是我打的借条。”牛奎说：“好，你放下。今天是专门送借条来的？”朱玉良说：“借条是顺便带过来的。叔叔借给我的东西其实是无字天书，我想了一夜，好容易才读懂。我是来向你请教对不对。”牛奎问：“我的粮就是粮，猪就是猪，三岁娃都认得，你读懂甚了？难道能把高粱读成黑豆，把母猪读成绵羊？”朱玉良展开图纸指着说：“这第一个圆圈是高粱，它是个轮子，能转动。高粱做成粉，卖了粉买成高粱再做粉，这样滚动发展。第二个圆圈是猪，也是个轮子。第一个轮子转动产生粉渣，这样带动第二个轮子也转动起来。两个轮子同时滚动发展，我的生意就越做越大，越做越红火。叔叔看是不是这样？”

牛奎嘴没离烟袋，喉咙里哼哼哼笑着。等抽完一袋，吹掉烟灰，这才瞧住朱玉良说：“你读出来的就是这？”朱玉良点点头。牛奎说：“那就按你的两个轮子转好了。还需要什么？”朱玉良说：“做粉要矾、漏瓢、晾粉架及绳子等东西，你给的十两银子足够了。”牛奎说：“你想到的都是小事。你做粉不是自家吃，是卖，得有做粉技术。凭家庭做法做出来的粉条能卖得了？这样吧，我给你请一位师傅，再从我的雇工里拨一个人过去打下手。你用人，工钱我掏，行不行？”朱玉良十分感激地说：“叔叔的支持玉良永生难忘。我一定要把生意做好，做不好我就无脸见你老人家。”牛奎说：“今天你可不能走，你的两个轮子把我给转得想喝酒了，你得跟我喝几盅。”朱玉良说：“叔叔既然有兴致，我一定陪叔叔喝几盅。”

几天后，朱玉良的两个轮子开始转动起来。粉条越做越多，越做越好，猪也在不断增加。一年下来，规模很可观了。特别是朱玉良采取的两条措施引起轰动：一是高粱粘性差，粉质不太好，朱玉良一改传统作法，高粱中掺入山药（土豆），做成“高粱山药粉”，价格仍便宜，粉质却好多了；二是听说红薯粉好吃，可本地不种红著，他就从外地运来红薯，做成“红薯粉”，为本地增添一个新粉种，吃起来又软又精，口感极好，深受本地人欢迎。有人顾不上赶集去，就让邻居捎买粉条，要特地嘱咐一句：“要玉良粉，不要别的。”走亲戚，朱玉良的粉条也可当礼品，说：“买了几斤玉良粉，你尝尝。”玉良粉成了一种品牌，卖得很火。

朱玉良也的确能干，又干一年下来，他的粉条做到种类齐全，有高粱山药粉、纯山药粉、红薯粉、绿豆粉，而且花样也多，有圆粉、扁粉、粗粉、细粉、线粉、粉皮，分门别类，覆盖了对粉条有着不同要求和爱好的所有人，且外形色泽及捆扎包装也颇有点艺术观赏性，就粉条生意来说，可谓已臻极致。前来买粉条的人络绎不绝，有时还有排队争购现象。有一天，人们突然发现，朱玉良的粉铺不是那一间小屋了，而是成了一座院子，成为青隆镇街上的一家新字号，叫“泰山恩”。匾牌一挂出，招来好多人观看。有人说，人家的字号有叫兴隆久的，世德昌的，他怎么叫泰山恩？泰山在山东省，他的粉条咋能跟泰山连到一起？识文断字的人说，书上说，老丈人的别号叫泰山，这是指他老丈人牛老财哩。

说曹操曹操就到，这时牛奎正好走来了，站下看了看匾牌，就往账房走去。朱玉良忙将他迎进屋，让座、装烟、点火，热情接待老丈人。等坐定以后，朱玉良说：“叔叔，我正想一两日之内请你来看看，指点指点。另外粉条生产已达极限，再扩大就会过剩滞销。我想，下一步应是巩固旧业务，开拓新项目……”牛奎摆摆手：“我当紧听的不是生意，我是想问你，你订下的这个媳妇要不要啦？”朱玉良说：“要呀，我怎么会不要呢。”牛奎说：“那就办呀。”朱玉良说：“叔叔你忘啦？婚约上定的是三年，还有一年呀！”牛奎说：“三年是我定的，现在我要变。”朱玉良笑道：“叔叔要变当然可以，不过我想知道为甚要变呢？”牛奎说：“我的变是你逼出来的。你出去看看，我都上牌匾了，可你们还没完婚，我这泰山还名不副实，这个滋味不好受啊！”

朱玉良知道，当初定三年，是要放长时间观察他，现在要办，说明观察好了，这使他很感兴奋，但有点猝不及防。他平静了一下心情，说：“既然叔叔想提前，那就秋后吧，比如中秋节左右。”牛奎摇头：“不，几天之内。”朱玉良说：“我得好好准备一下，几天不够。”牛奎说：“准备甚？请一班吹鼓手，杀一口猪就行了，还要咋准备？”朱玉良说：“就这？这有点委屈红秀，你老人家面子上也不好看。”牛奎摇摇头：“我是个在乎面子里子的人？我外甥借钱，我没理，人家说我怪，说我小气，我当没听见。他也是娶媳妇，家里给他全准备好了，他嫌不够排场，想借钱铺张，我能让他铺张去？”顿顿又说：“你要记住，人得会花钱。办事铺张花的钱一去不回，就跟扔到黄河里一样。要是把钱投到生意上，有本即能生利，是有回报的，明白不明白？”说着站起来，边走边说：“此是谈生意的地方，少谈家务事。”朱玉良送到门外，望着牛奎有点弓的腰背，生出一种感慨来，心里说：“他老人家这一生，是逆着世俗走过来的，顺应世俗的人就说他怪。他的智慧超常，比常人看得远，看得深，因此常人就觉得怪。这样解释对不对呢？”

十天之后，朱玉良和红秀完婿。朱玉良随红秀回门到了牛家时，牛奎在餐桌上对朱玉良非常郑重地说：“俗话说，女婿能顶半个儿，我可是把你当整一个儿哩。以后生意上用钱，只管说话，我信得过你，你懂得钱怎么花，不会再给你高粱和母猪了。”朱玉良说：“叔叔的大恩，玉良终生难忘。”

婚后，朱玉良显得精神抖擞，斗志昂扬。家里有美妻红秀作内助，生意上有泰山资金做后盾，身手如虎添翼，生意蒸蒸日上。十年之后，除泰山恩外，又开了茂盛源、吉顺昌、万世荣三家字号，经营除原有的粉条外，又新增粮油、盐碱、药材、布匹绸缎等项目，成为镇上举足轻重的大财东。人们说，硬是牛奎的怪人怪招，造就了一个百万富翁的女婿。