﹝美国﹞富兰克林

当我提出任何可能有争论的意见时，我从不用“一定”“无疑地”或任何其他表示肯定意见的字眼。相反的，我猜想或料想某事是如此如此，为了什么什么理由，在我看来这件事好像是，或是我想是这么这么。或是说我想象这是这样，或是说：假如我没有弄错的话，这是如此。我相信这个习惯对我非常有益，因为我需要说服人，劝人接受我不时在努力提倡的各种措施。再说，谈话的主要目的无非是教诲人，或是被人教诲，使人高兴或是说服人，因此我奉劝善良的聪明人，为了不削弱他们行善的能力，切勿采取一种独断式的、自以为是的态度。这种态度总是使人起反感，往往引起别人的反对，因而使语言之所以存在的目的（就是交流思想和增进感情的目的）破坏无遗，因为假如你的目的是在要教诲人，讲话时过分自信的武断态度有时会引起反驳，因而使公正的讨论成为不可能。假如你的目的是要从别人的知识经验中吸取教训和教益，而同时你又坚定不移地表示你的意见，那么谦逊明达的人，由于不爱争辩，很可能会不屑指出你的错误，让你依然故我。同时，用这种态度，你很难希望使你谈话的对方喜悦，或是赢得别人的赞同。蒲柏说得很好：

你不应当用教训的口吻去教导人；

别人不懂的东西，你应当作为他们遗忘了的东西提出来。

他接着又要我们：

即使你自己深信无疑，说话的时候也应当外表谦虚。

因为傲慢即是愚蠢。

（姚善友译，选自《富兰克林自传》，北京十月文艺出版社）