王溢嘉

大家都听过英国科学家牛顿的一个故事：有一天他坐在苹果树下沉思，一枚苹果从树上掉下来，刚好击中他的脑袋，因而让他产生一个问题：“苹果为什么不掉到天上去？”如果牛顿出生在古代的中国，而向中国老师提出上面的问题，孔子也许会皱眉说：“你这个问题何补于国计民生？你问这无用又荒唐的问题干嘛？不要再玩物丧志了！”但庄子可能眼睛一亮，说：“你的问题看似毫无用处，却隐含深意，你应该继续追问下去，因为‘无用之用，乃为大用啊！”在中国的古圣先贤中，庄子很可能是对牛顿的问题最感兴趣、并给予最高度评价的人。

庄子的言论向来被认为天马行空、大而无当，在《庄子·外物》篇，惠施就对庄子直言“你的言论没有用处”，庄子回答：“知无用而始可与言用矣。天地非不广且大也，人之所用容足耳。然则厕足而垫之，致黄泉，人尚有用乎？”即懂得无用才能够跟他谈论有用。大地不能不说是既广且大了，人所用的只是双脚能踩踏的一小块罢了。既然如此，那么只留下双脚踩踏的一小块，其余全都挖掉，一直挖到黄泉，大地对人来说还有用吗？

这段话不只是庄子对自己学说的“无用之用”提出辩解，用它来理解现代的应用科学和基础科学更显得特别有意思：应用科学（如建筑、化工）就好比“双脚踩踏的一小块地”，它是直接而用得着的知识，过去中国人很注重也很会用这一块；而基础科学（如数学、物理）就好像“双脚踩踏之外的一大块地”，目前看不出对自己有什么用，但却是支撑你所踩之地的基础，你若漠视它、甚至鄙夷它，那你很快就会玩儿完，无法再踏出去，拓展你想要的“用”。……