编译/leithian

不怕寒冷，却怕温暖的南极蠕虫

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麦克默多干谷，位于南极洲麦克默多海峡山脉西部的维多利亚陆地，这里几乎没有降雪，只有一些陡峭的岩石，它是南极洲唯一没有冰层的区域。这是一片贫瘠的区域，地面上散布着砾石，被人们称为地球上最像火星的地区。它拥有奇特美妙的地形，这儿看上去完全不像是地球，干谷底部有时存在着永久性冷冻湖，冰层达数米厚。但在这崎岖不平的极地冰冻土壤下，居住着南极蠕虫。

实际上，南极蠕虫在气候逐渐变冷时，也会出现“扛不住”的状态。研究人员曾经观察到干谷持续8年的变冷趋势，随之而来的是，他们所观察的几种蠕虫的数量都出现了不同程度的减少。研究人员认为有些虫子还是抵不住过于严酷的环境而死亡了。但是，令他们惊奇的是，随着气候重新变暖，蠕虫们的数量又恢复了正常水平。那么，这些蠕虫是通过什么方式让自己抵御住了更加恶劣的气候条件呢？

对于那些已经习惯于恒定的寒冷条件的极地生物来说，即使轻微的温度升高也会对这些极地生物的生存产生巨大的影响。

『蠕虫“假死”逃过持续的降温』

研究人员猜测，南极蠕虫是很顽强的，但是过低的温度无法提供足够的机会让它们重新活动和繁衍。如果持续变冷的情况延续下去，蠕虫们还是可能出现灭绝的情况。但是，真实的情况是，在气候变冷的时候，南极蠕虫会钻入地下，然后将自己置于一种脱水的状态，进入了一种“假死”状态，也可以说是进入了休眠。在蠕虫“假死”时，它们的能量消耗会被降到最低，从而从变冷的气候中逃过一劫。但是，一旦温度上升、空气中的湿度增加，蠕虫们就会从“假死”中恢复过来，蠕动着恢复了生机。更有幸运的虫子，在休眠之时会被呼啸的狂风带走，降落到更加湿润的地区。

『更喜欢冷点儿的虫子们』

南极蠕虫们既然拥有如此坚韧的抗寒能力，那么想必它们还是喜欢更加温暖湿润的气候吧。现在正值全球气候变暖的时期，那么南极蠕虫是不是会更加happy呢？科学家们为此也做了实验，他们制作了一个大型的“虫子农场”，农场里可以产生温室效应——提高土壤和空气的温度。结果发现，南极蠕虫也很不适应那里的生活，过于温暖的环境也导致了蠕虫数量的下降。过多的热量烘干了土壤，也充当了吸湿器，抽走了空气中的水分。此外，温度的持续增加可能威胁到土壤食物链中其他微小的角色，最终改变土壤的化学成分和养分含量，从而对蠕虫产生影响。看来，虫虫们宁愿气候冷一点呢！

目前，美国特拉华大学的研究人员也在研究栖息于南极洲寒冷海域的蠕虫们。他们不仅研究这些蠕虫是如何适应严寒的，而且也关心极地蠕虫在海水升温的环境下能不能存活。特拉华大学地球海洋和环境学院的海洋生物学家亚当·马什希望，这项研究成果能够说明南极洲的某些物种可以在当前的海水升温中存活下来。他说：“南极洲沿海水域数百万年来一直维持着一个非常稳定的温度，这一低温环境引导了许多当地的极地海洋生物物种的进化。伴随着全球海面温度上升，南极洲温度也将随着上升。对于那些已经习惯于恒定的寒冷条件的极地生物来说，即使轻微的温度升高也会对这些极地生物的生存产生巨大的影响。”

在寒冷状态下生存了千万年的南极蠕虫们，能否适应气候逐渐变暖的影响呢？这些结论希望不是以南极蠕虫的灭绝为代价吧。