1828 年，一位名叫安德鲁·史密斯的学者命名这头庞然大物为Rhincodon typus，即鲸鲨。鲸鲨在越南宗教信仰中被视为神，被称为Ca Ong，意为鱼先生；在肯尼亚被称为papa shillingi，因为他们相信神明将先令投掷在鲸鲨的身上，所以才有那样的斑点；爪哇人称鲸鲨为geger lintang，意为背部拥有星星的鱼。