杨照林

西汉时，采煤业有了较大的发展，有的煤矿劳工竟达数百人。贵为外戚的窦广国也曾被迫当过几年挖煤的苦工。此事听起来很奇怪，但它却是一个真实的事情，在司马迁的《史记·外戚世家》、班固的《汉书·外戚传》以及王充《论衡》中的《吉验篇》和《刺孟篇》中，都记载有窦皇后之弟窦广国当过几年挖煤劳工的事。

此事还得从幼年时期家境贫困的窦绢即后来的窦皇后说起。秦末汉初她出生在赵国的清河观津城东，她的父亲是个穷文人，窦绢小时聪慧，五岁时即随父习字读书。她的哥哥名叫长君，大她三岁。后来又有了一个弟弟名广国，她常抱着弟弟玩耍，一家人过得倒还可以。但好景不长，第二年父亲落水身亡，母亲悲痛得一病不起，不久也随父而去。家中只有哥哥、弟弟和她三人相依为命。弟弟才四岁，还要她操心照料。有一天，她带着弟弟广国去采桑叶，一不小心，弟弟攀树摘桑葚充饥时摔坏了手臂。为了减轻哥哥身上的担子，她甚至想带上弟弟到远方去乞讨。惠帝四年（公元前191年），十二岁的窦绢听到朝廷选秀女的消息，也顾不得“宫门一入深似海”，心想只要自己能去，也可减少一张吃饭的嘴，这样也能让兄弟俩吃几顿饱饭。她由于长得眉目清秀、姿容妙丽而被选中。肝肠寸断的她在驿站中咬牙与哥哥、弟弟分离，乘宫车到了长安宫中侍奉吕太后。

惠帝七年（公元前188年）初，吕太后决定后宫裁员，给每位诸侯王赐五名宫女。窦绢因在吕太后身边，早就知道这个消息，她提出要回赵国，以便与兄弟两人会面。……