在一片经济阴霾之中，世界跨进了有“大国换届年”之称的2012年。首先冲上来的是美国共和党的党内提名战。在爱荷华州的党团选举中，罗姆尼以八票优势力压劲敌桑托勒姆，攻下了这个他完全没有经营过但却有标志性意义的小州。磨刀霍霍的共和党人似乎想提醒全世界，四年前当选的总统奥巴马，此番未必笃定连任。

奥巴马的执政能力，的确没有超出我们三年前所作的预测，其政绩甚至比我们想象的还要糟糕。奥巴马上台至今，美国失业率仍然高企，经济虽偶有起色但一直反弹乏力，党派政治斗争没有缓和反倒越来越严重。当然，必须承认的是，奥巴马在过去三年里所做的是“救灾工作”而并非“重建工作”，而且是在世界经济一步步陷入泥沼之时“救灾”，因此，奥巴马完全有理由自辩：如果不是他，美国现在的形势可能更糟糕。

预测美国选举结果有一个很老土但很奏效的原则：经济原则。奥巴马现在的民调分数徘徊在五十上下，不算差，但也没好到能稳妥连任的水平。1991年，寻求连任的老布什的民调分数比他高，而1995年寻求连任的克林顿的民调分数比他低，结果，克林顿在1991年击败老布什，并在1995年连任。很多分析家认为，主要原因是1991年美国经济低迷，但1995年美国经济前景美好。这个历史比对说明，比起民调分数，经济状况是选举胜算更有力的预测指标。不过，2012年的情况，几乎可以大胆预测，尽管不见得是世界末日，但肯定不会很快迎来全球经济复苏。……