薛涌

今年《经济学人》杂志展望来年的年刊《2013年的世界》。其中一篇文章叫《生命的彩票》。

说白了，这是一篇“投胎指南”。文章开篇提到，巴菲特在总结一生投资生涯时说，他最大的成功，其实不是投资的成功，而是投胎的成功。他生在一个正确的国家，即美国；而且生在了正确的时间，1930年。几年前美国的畅销书《异类》也是这种观点：与其说英雄造时势，不如说时势造英雄。不仅是巴菲特，比尔·盖茨等人的成功，都在于生在正确的时间和地点。用我们的话来说，就是“赶上了”。

25年前，《经济学人》出版的年刊《1988年的世界》首次刊登了“投胎指南”。当时的结论确定无疑：美国乃投胎之首选。要知道，当时的氛围，对美国并不是那么有利。《日本第一》1979年出版，一直在西方风行。美国人仍然觉得自己早晚会被日本收购。保罗·肯尼迪的《大国兴衰》一年前才出版，以勿庸置疑的口气说：美国面临的问题并非是否衰落，而是能否衰落得像大英帝國那么体面。如今回顾起来，《经济学人》也许有理由沾沾自喜：在那时看好美国，多少算是有些先见之明。扎克伯格生于1985年，距1988仅三年的时间。那时投胎美国，无疑算是选对了时间和地点。

2013年，出生在哪个国家的婴儿更有前途？为此，《经济学人》参考了11种系统的数据资料。其中包括“幸福感”等主观的民调指数，也有人均GDP、犯罪率、债务额等客观数据。此外，就是预测性指标。2013年出生的婴儿到2030年左右进入成年。于是，各国在2030年时的人均收入预测等等，也都包含其中。……