薛涌

即使在海外生活多年，不少中国人仍然有“四肢发达，大脑简单”的偏见，总觉得让孩子好好读书，体育运动是浪费时间。最近我们一家三口作出“集体决定”：停掉12岁女儿的校外俄罗斯数学课，以确保游泳队的训练。此事就让许多中国朋友感到不可思议：美国学校的数学差得实在不像话，校外补习是必要的。孩子长大又不当运动员，怎么为了游泳把数学牺牲了？12岁已经不小了，在学校要争取上数学精英班、不久则该考虑SAT（学术能力评估测试，由美国大学委员会主办，是申请美国名校的重要参考）了。

我们倒不是反潮流，主意其实是女儿自己拿的。我们当家长的只是觉得要尊重她的决定。特别是她已经进了数学精英班，何必上那么多课外的数学？其实，我们和许多中国父母一样，觉得美国家长对体育重视过分，甚至认为美国的教育实际上是给高度商业化的几大球培养未来的消费者（球迷）。不过，美国人如此推崇体育，是否全无道理？对此，很少有中国的家长愿意进行一番认真的考察。

在传统上，西方人对智力的理解与中国人有很大的不同。中国的聪明人，多是“文弱书生”的形象。西方则长期信奉体能和智能有着正面的相关性。我们这代人所熟知的美国速滑名将埃里克·海登，在1980年冬奥会上包揽5枚金牌，创造历史，后来又成为美国的自行车赛冠军。这超常发达的身体日后是什么结果？是斯坦福大学的医学博士，著名运动医学专家。再看罗杰·班尼斯特，是人类第一个在一英里比赛中突破4分大关的人。……