周安现

(兰州大学文学院，甘肃兰州 730000)

土家语属于汉藏语系的藏缅语族，关于所属语支至今还没有一个明确的界定。上世纪50年代初，王静如先生说:“湘西土家族乃是在汉藏语系中属于藏缅语族，比较接近彝语的语言，甚至可以说是彝语支内的一个独立语言”;《土家语简志》认为，“土家语为汉藏语系藏缅语族中一个独立的语言”;马学良先生提出:“土家语的系属问题之所以难以定论，是由于它有些与藏缅语族彝语支相同的特点，又有些不同的特点。”中南民族大学何天贞先生通过对同源词和语法的比较，从发生学关系上认为，“土家语是藏缅语族中属于羌语支的一个语言，是从羌语支语言中分化出来的一个语言，也是简化最多最快的一个语言”。虽然关于土家语语支尚无定论，但是土家语已经被权威专家认定为一种濒临灭绝的语言。土家族分布在湖北、湖南、贵州以及重庆市四个省(市)的交界地带。土家语的西北和东北处于西南官话的包围，西南处于西南官话和苗语的包围，东南处于湘语和苗语的包围，这样土家语就形成了一个类似孤岛形式的“孤岛语”，周围各语言对土家语形成一个语言的包围之势。这是个很奇怪的现象，为什么会在几个不同语言(西南官话、苗语、湘语)之间形成一个类似孤岛语的现象，并且能够这么久地保存下来，而今却又慢慢走向濒危。笔者认为这不是一个简单的语言现象，需要从社会学和语言学方面进行全面研究。……