侯继虎

市民社会理念和理论是现代思想史的现象，同时也是人类共同智慧的结晶。现代中国正处于社会结构转型时期，研究市民社会，无疑对我国法治目标的实现有着重要的意义。

一、西方市民社会的形成及理论的成熟，是西方法治产生的基础

中文“市民社会”一词，大体是由英文civil society一词转译而来。该词的最早含意可追溯至古希腊先哲亚里士多德，在他那里，指的是一种城堡。西塞罗将civil society转译成拉丁文societas civilis，指的是单一国家，有时也指城市的文明政治共同体的生活状况。“这些共同体有自己的法典，有一定程度的礼仪和都市特性。市民合作及依据民法生活并受其调整的‘城市生活’和‘商业艺术’的优雅情致。 ”［1］这个含义后为14世纪的欧洲广为采纳。但现代意义的市民社会，总体而言，是近代西方社会的产物。“从11世纪开始，在西欧社会中形成了多元权力景观，进而造成了特有权力的均势和张力，从而为国家权力和市民社会的分离打下了良好的基础。”［2］多元权力之间不断进行斗争和妥协，由此造成一种特有的势力均衡。普遍权利从而取代特权，并最终实现了市民社会与国家的分离。与此同时，各种市民社会的理论学说纷纷出现，为市民社会的发展提供了强大的理论基础。西方各时期的理论巨匠们对市民社会有着不同的论述，按照一定标准，大体可以分为以下三类：

1.强调个人权利保障的市民理论，如洛克、潘恩、康德。洛克的学说对市民社会理论起到了奠基的作用，他强调社会相对的优先性，即社会应先于国家而存在，社会能在没有国家的状况下生存和发挥其生命力。……