分布式功能系统是指在用户端或靠近用户现场独立输出电热（冷）能的系统，该系统既能发电，又能利用余热制冷、供暖、供应热水，使用的能源包括天然气、沼气及可再生能源等清洁能源。近年来，分布式功能系统迅速发展，不少发达国家积极推动，主要用于工业园区、公共设施和住宅等领域。我国积极鼓励这种供能方式，上海自 2004年起开始推动发展，主要针对以天然气、沼气等为燃料的小型供能系统（单机 1万千瓦以下），出台了支持政策。

在最近发布的《上海市能源发展“十二五”规划》、《上海市电力发展“十二五”规划》“电源建设重点”中规定，要积极发展热电联产与分布式供能系统。规划指出，结合上海经济社会发展与能源结构调整，在热用户集中的工业区或开发区发展大中型热电联供，进一步推进外高桥、石洞口等大电厂供热改造并向周边供热，提高能源利用效率。同时，在综合商务区、工业区等用能较集中区域，包括医院、宾馆、交通枢纽、大型商场、商务楼宇等领域和虹桥商务区、上海世博会地区、国际旅游度假区、郊区新城以及金桥、金山、奉贤等区域积极发展区域热电联产和分布式供能系统。争取到2015年，热电联产装机超过200万千瓦，新建50-60个分布式供能系统。