1977年秋，中国内地恢复高考，解除了不允许高中生直升大学的禁锢，“文化大革命”中被称为“新生事物”的知青上山下乡运动受到民众的强烈质疑，知青要求返城的呼声越来越高。然而，由于实行计划经济，城镇青年就业原来完全由政府包下来，一下子拿不出这么多就业岗位安排知青回城，1978年12月结束的全国知青工作会议仍决定继续执行知识青年上山下乡的方针政策。

就在全国知青工作会议期间，云南西双版纳橄榄坝农场出了一件大事，一名上海女知青在农场卫生所难产，大出血死亡，数千知青抬尸游行。全国知青工作会议结束后，失望的西双版纳知青们先步行到昆明，又要乘火车赴北京上访，不允许登车，就开始卧轨。中央一方面发出3条指示：一、坚持全国知青工作会议形成的文件；二、派出调查组前往云南，就地听取国营农场青年职工的意见；三、知青必须停止阻拦火车、妨碍铁路运输的行为。一方面派出国家农林部副部长、农垦总局局长、国务院知青工作领导小组办公室副主任赵凡，赶赴云南处理这一事件。

赵凡到了昆明，连夜向云南省农垦局了解情况。有的省里干部说，“知青造反，要出动公安解决”。赵凡说，“中央没有这个精神”。当时成立了解决知青问题的领导小组，由赵凡和云南有关领导组成。他们和知青代表见面，赵凡说，“要把事实调查清楚，知青的事情是人民内部矛盾。不只要解决车站卧轨的问题，还要解决云南的知青问题”。……