为了进一步促进我国载人空间站工程建设，2012年11月29日，中国空间技术研究院在中国载人航天办公室和中国航天科技集团公司的支持与指导下举办了第四届CAST空间技术论坛，本届论坛的主题是“中国载人空间站工程进展”。

本届论坛由中国空间技术研究院副院长李明主持。在论坛上，来自中国载人航天工程办公室、中国航天科技集团公司及其所属中国运载火箭技术研究院、中国空间技术研究院、上海航天技术研究院，以及中国科学院空间应用工程与技术中心、中国航天员科研训练中心的专家等，就我国载人空间站工程的总体方案构想和各大系统的相关方案作了精彩的报告。与会人员就我国载人航天技术的重点、热点、难点问题进行了深入研讨。

记者从论坛上获悉，目前，作为载人空间站工程空间实验室系统、空间站系统、载人飞船系统、货运飞船系统四大核心系统的总体研制抓总单位，中国空间技术研究院正加快载人空间站关键技术攻关，深入论证载人空间站总体建设方案，启动了中国空间站系统的研制。同时，货运飞船的研制坚持走独立自主、功能齐备、具备特色、可持续发展的技术路线，在追求货运能力最大化的同时，通过优化系统设计、调配平台资源，适应载人航天任务发展需求。根据计划将于2016年前，研制并发射空间实验室，突破和掌握航天员中期驻留等空间站关键技术，开展一定规模的空间应用；2020年前后，研制并发射核心舱和实验舱，在轨组装载人空间站，突破和掌握近地轨道空间站组合体的建造和运营技术、近地轨道空间长期载人飞行技术，并开展较大规模的空间应用。

CAST空间技术论坛是面向空间技术领域国家重大战略方向、重大工程以及前瞻前沿性技术进行探讨和交流的高端论坛。该论坛的宗旨是服务于国家重大航天工程论证决策；促进我国空间技术领域中重大方向性、前沿性问题的研究，推动多学科之间的交流；为我国空间技术领域的专家，特别是青年科技人才提供讲台，促进优秀人才成长。